— Олаф, я не могу доставить тебя на нашу базу, когда «черные вороны» системы следят за тобой. Я дам тебе снаряжение и сухой паек на месяц, и ты сойдешь — здесь и сейчас.
— А что ты будешь делать, Грелл, потеряв охотников? Они ушли, и могут не вернуться, как Сигурд… как Бйерн… Ты останешься один… Ты один не сможешь бить дикого зверя…
— Обо мне не думай, Олаф. Я и защиту охотников Хантэрхайма добуду, когда надо будет.
— Теперь одному охотнику против скингеров не поможет и такая защита… А «вороны» системы будут искать вольных охотников и без меня…
Грелл задумался — мои доводы убедительны. Он, не колеблясь, снял руку с гаснущей панели управления.
— Мы дождемся охотников и вместе решим, что делать.
— Я решу, что делать, Грелл. Я уже решил… Мы убьем Зверя и уйдем — скроемся…
Грелл резко обернулся ко мне, сводя леденеющий взгляд с носящегося в воздухе кнута…
— Убьем — «зверя»?..
— Он идет за нами, Грелл… Неотступно, как «вороны» системы… Он будет забирать у нас охотников, как они…
— Что за «зверь», Олаф?.. Тебе что, эта буря голову снесла?.. Тебе что, духи снежной пустыни явились?..
— Он один — Ангрифф…
— Твой головной…
— Я дал ему волю, натравив на врагов… И он сжег их всех… и врагов, и друга…
— Бйерн?..
— Да. Ангрифф шел следом… Шел и идет…
— Ты ж не думаешь, что он мстит нам…
— Мстит он мне одному — других он просто убивает…
Грелл колко прищурил закрытые полупрозрачным затемнителем глаза…
— Что он сделал с тобой, Олаф?..
— Он сделал меня Зверем, Грелл…
— Ты всегда был таким.
— Ты не понял… Этот бич… Этот горящий холодным огнем бич связал нас кровью…
— Или этот зверь носитель вируса, внедряющегося в ДНК чужим кодом… или ты просто умом повредился, пролив столько своей и чужой крови, Олаф.
— Нет, ты не понял… Этим горящим бичом мы рассекли наши души пополам и разделили обломки поровну, обменявшись ими… Он взял часть моего духа, отдав мне часть — своего… И мне не вернуть души, не убив его…
— Вы обменялись не душами, а злобой…
— Не верь мне, Грелл, но будь бдителен. Помни, что он идет следом, что приходит с бурей и забирает охотников…
От его прежней радости при встрече среди бескрайних снегов не осталось и следа. Грелл сумрачно проводил взглядом взметнувшийся над спинами снежных зверей кнут, и опустил глаза. Теперь я не слежу за ним — я провожу упряжку в открытые врата заметенной метелями подземной базы территорий Штормштадта, закрытой и брошенной бойцами системы…