– Все началось с вашего приезда.
– Не могу поверить. Мой приезд был очень предсказуемым и мирным, если вы помните.
– Вернее, все началось с ожидания вашего приезда. Я вас ждал, а вас не было, и тут раздался звонок в дверь.
Он принялся описывать Любу, как она улыбалась, как смотрела, и чем дольше он говорил, тем более жалостливое выражение появлялось на лице «прокурорши».
– Представляете, она перепутала адрес! Записывала номер дома, и шестерка у нее получилась кривая. Она подумала, что ей нужен дом номер десять, а не шестнадцать. А в доме номер шестнадцать живет профессор Грушин…
– Я знаю, – отрезала Люда.
– Ах да, – спохватился Астраханцев. – Теперь вы понимаете, что я тогда пережил. Только я преисполнился надежды и тут – бац! – появляетесь вы.
– Ну да. Чудовище Франкенштейна. А что, нельзя было просто все объяснить? Или сказать мне, что вы передумали и отменяете заказ? Вы же взрослый человек, вы профессор!
– Да вы что, не можете понять, в каком я тогда находился состоянии?! Разве вы никогда не влюблялись? Не теряли голову?
– Какой же вы все-таки болван, – ответила Люда, покачав головой. На ее глазах появились непрошеные слезы. – Непрошибаемый просто.
– Почему? Я не понял… Вы хотите сказать, что Грушин?.. О господи!
– Он мне так понравился, – жалобно сказала Люда и совершенно неожиданно хлюпнула носом. Глаза у нее сделались больными, нос стал малиновым, а щеки пошли пятнами. «Некрасивым женщинам лучше не плакать, – мимоходом подумал Астраханцев и тут же себя одернул: – Господи, чего же это я такой недобрый?»
– Поплачьте, поплачьте, – предложил он, стыдясь своих мыслей. – Дать вам салфетки?
Люда кивнула, и он принес коробку, из прорези которой торчал белоснежный бумажный край.
– Сто штук, – сообщил он. – До конца дня должно хватить. Слушайте, а вы не видели Любу?
– Нет, – покачала она головой. – Не видела. У Грушина ее точно не было.
– Еще бы… А вот куда бы вы отправились на ее месте?
– Домой, зализывать раны, – пожала плечами Люда. – Но если честно, я и так нахожусь на ее месте. Так же обманута, запутана, оскорблена…
– Я пытался ее догнать, но не нашел, – скорбно сказал Астраханцев. – Я бегал по району, как потерявшийся ротвейлер. Только что не скулил. Но тщетно. Я ездил на вокзал.
– Когда же это вы успели?
– До него ровно пять минут ходу.
– А, ну да. И что?
– Там слишком много путешественников. Поезд до Орехова отправляется только два раза в сутки – рано утром и поздно вечером. Я купил себе билет на сегодня. Есть шанс, что Люба будет в этом поезде. А если не будет, я ее все равно найду. Переверну весь Орехов, но найду.