— Знаешь, Вивиан здорово повезло, что у неё есть ты. Все её друзья говорят о ней гадости за спиной в «Роще», и только ты до сих пор на её стороне и защищаешь её. Она принимает глупое, опасное решение, а ты хочешь оградить её от неприятностей. Ты позволяешь ей втаптывать себя в грязь и всякий раз возвращаться. Ей не стоит забывать об этом, как и, на мой взгляд, тебе.
Когда они стояли так близко друг к другу, Ашер осознал с некоторой болезненностью, что, хоть они примерно одного роста, Эван его не в пример больше. Но пока тот в упор смотрел на него, черты его лица медленно расслаблялись, пока вновь в его взгляде не появилась эта знакомая неуверенность, а в линии губ — нерешительность, к которым Ашер так привык.
— Мы же друзья, ведь так? Мне показалось, что тебе нужно это услышать.
Из-за напряжения дрожь охватила его мышцы. Всё в нём сжалось до предела, он был готов сбежать.
«Ты позволяешь ей втаптывать себя в грязь»...
Ему нужно было уйти. Ему надо обозначить между собой и Эваном дистанцию, пока тому не удалось прорваться, пробраться дальше, прямо до его неуверенности и уязвлённой гордости. Ему нужно было снова научиться дышать.
— Никто не втаптывает меня в грязь, — прорычал он. — Никто.
Ашер не стал искать свою куртку. Он выбежал за дверь, слыша Эвана, который звал его.
***
То, что Ричтер был при смерти, чистюлю из него не сделало. В его квартире всё ещё воняло отходами, прогнившей едой и Бог его знает, чем. Ашер поднял воротник водолазки так, чтобы хоть слегка приглушить это зловоние. Он отпихнул ногой корзину с аккуратно сложенным бельём, стоящую перед входной дверью, — мама Ричтера постаралась? — и проскользнул внутрь.
Ричтер лежал, развалившись, на диване в трусах-боксёрах и смотрел порнушку по телевизору. Глаза у него были налиты кровью, а веки потяжелели. Он накачан наркотиками. Или алкоголем. Или и тем, и другим. Но всё же Ричтер смог медленно поднять глаза на Ашера с другой стороны кофейного столика. Он медленно обнажил зубы в усмешке.
— Ашер... Чувак, сладкий, ты как вошёл? Ты как... ты как ниндзя.
Ричтер не спеша приподнялся, как в замедленной съёмке.
— Иди... иди сюда, ты должен это увидеть, это так грязно.
Слова отзывались звоном в голове Ашера, тревожа воспоминания где-то в самой важной части его мозга.
«Да, парни, давайте, давайте, заткните ей рот. Она слишком громко орёт».
Дрожь в теле Ашера не проходила с тех пор, как он расстался с Эваном.
Никто не понимал. Всё это для Вивиан. Всё, что он делал, он делал для неё. Для её счастья. Её благополучия. Её улыбок.
«Кто-нибудь, заткните её. Броди, чувак, хватить ржать».