— Подарок? Сюрприз? — моментально заинтересовалась девушка. — Какой?
— А…а…пельсин… дерево… у тебя под окном… — так же энергично и так же бесплодно, как его конкурент, махнул рукой суконщик. — Я его купил… Оно медное… и с проклятием… как выяснилось…
— Кто тебе сказал, Петрик, что я люблю подарки с таким сюрпризом? — ядовито поинтересовалась Семолина.
— Я… я же не знал! — беспомощно краснея и бледнея, выдавил юноша.
— Ну теперь-то знаешь! И уберите отсюда эту… этого… это… существо, ради всего хорошего! Оно весь дом разнесет! Эричка? Кто у нас великий маг?
Кривясь, словно сунул ноги в сапоги, полные кнопок, Эрих хотел что-то сказать — не иначе, признаться, что с некоторых пор понятия не имеет, кто тут великий маг — как вдруг заметил уголок пожелтевшей от времени бумажки, торчащей из его разорванного кармана. Быстро развернув сложенный вчетверо лист из погибшего фолианта, по которому еще несколько часов назад он сооружал защитные заклинания, маг пробежался взглядом по строчкам… и замер.
— К-кабуча…
— А еще конкретнее? — почуяв запах жареного, придвинулся к чародею Серый.
— Кабуча… — не задумываясь, конкретизировал маг. — Кабу-у-у-уча-а-а-а…
Листок выпал из негнущихся пальцев, но был пойман Волком, не успев присоединиться к куче мусора на полу. А маг подошел почти вплотную к бушующей виверне — вернее, к той ее части, что бушевала с этой стороны стены — развел руки, просипел «Абра-кадабра-гейт!»…
И монстр пропал, а вместе с ним — неестественный мрак, глушащий звуки и свет, а над крышей постоялого двора снова появился худосочный месяц в сопровождении россыпи крошечных точек-звезд.
— Вот это да!.. — восхищенно выдохнул Иванушка.
— Да-да, — сухо ухмыляясь, вторил ему Волк. — Точнее, ню-ню.
— Что ты хочешь сказать? — обиженный за чародея, насупился Иван.
— Я? — Сергий невинно захлопал очами. — Я — ничего.
— Я… сам скажу… — убито выдавил Эрих и уставился в пол. — Когда книга рассыпалась… вечером… я перепутал страницы. Они очень похожи были… тексты… параферналия… схемы печатей и септограмм…
— Короче, шептун!.. — сжав кулаки, двинулся на него суконщик.
— Короче… вместо защитного заклинания… я… построил призывающее… — еле слышно пробормотал маг.
— Так значит, эта тварь — рук твоих дел? Дел твоих рук? Руко твоих дело? — пытаясь найти среднее арифметическое, Петер побагровел и смешался.
Эрих втянул голову в плечи, и взгляд его метнулся в сторону выхода.
— Да я тебя!.. — кулаки суконщика взметнулись над головой.
— Постой! Ну перепутал человек слова, ну с кем не бывает! — неожиданно вклинился между ними Серый. — А до этого-то твое дерево не виверна ведь жрала! Ты же видел — ей чего понежнее железа подавай!