— А здорово мы их надули! — улыбнулась Маша, словно не понимая опасности. — Кажется, штук семь отправили — чертям коммунизм проповедовать.
Буденновцы покружились вокруг мертвых коней, а потом рассыпались в разные стороны в поисках притаившихся белогвардейцев. Часть ринулась к камню.
Девушки поняли, что смерть или позорный плен теперь неизбежны. Катя порывисто и быстро поцеловала Машу:
— Прощай. Теперь точно конец.
— Зачем конец? — холодно ответила ей Маша закладывая последнюю обойму в деникинский маузер. — Мы еще подеремся… За За Россию!.. За русских! Огонь!
Двое будённовцев, совсем близко подскакавших к опасному камню, слетели со своих сёдел. Испуганные кони шарахнулись прочь, волоча по мокрым речным камням безжизненные трупы.
Беглецы были обнаружены.
С торжествующим ревом будённовцы, сверкая стальными острыми шашками, всей ордой двинулись на двух юных девушек.
Катя быстрым движением стиснула сестру за плечо и приставила дуло боевого маузера к груди.
— Прощай!..
Все это произошло так быстро и неожиданно, что Маша успела лишь схватить сестру за руку, уронив маузер. Разъяренная банда буденновцев обрушилась на безоружных, нанося им удары, кто чем мог…
— Стой, хлопцы! — спохватился командир отряда, вспомнив, что ему приказано поймать и доставить беглецов живьем.
С большим трудом ему удалось разогнать взбесившихся головорезов и прорваться к пленницам. Те лежали неподвижно, как мертвые, залитые кровью, в разорванных одеждах.
— Собакам собачья смерть! — злобно проворчал рябой красноармеец. Потом усмехнулся. — Ге, да это девки!.. Но кто же из них шпион? Шпионка, то есть… Они обе так изувечены, что и разобрать непросто.
— Точно девки! — усмехнулся другой красноармеец. Надо будет попросить у товарища Буденного, чтоб перед тем, как этих чертовок в расход пустят, пусть он их нам выдаст — во временное пользование…
— Взять обеих! — приказал командир. — Но сначала отберите портфель с бумагами.
Буденновцы осмотрели Машину сумку, со всех сторон ощупали Катю, но никаких бумаг не нашли.
— Бумаг нет. Исчезли.
— Как, нет? Как так исчезли? — растерянно пролепетал командир. — Ну, конец нам пришел: товарищ Буденный всех нас в расход пустит.
Рассыпавшись вдоль берега, буденновцы осмотрели седла мертвых коней, каждый камень, каждый кустик, но бумаги исчезли бесследно.
Рябой красноармеец обмыл лица девушек водой и только тогда опознал Катю — парнишку-комсомольца, служившего при штабе Буденного. Командир велел везти ее с особой осторожностью, на случай, если она, вдруг, окажется жива.
— А что делать с этой чертовкой? — спросил рябой, свирепо толкнув сапогом безжизненное тело Маши. — Приколоть, что ли, на всякий случай?