Мужички остановились, сняв шапки.
— Вот и наша хата, — печально сказал один, тяжело вздохнув.
— Ничего, — ответил другой, — они нам заплатят за все. А подлого бандита Буденного мы все-таки разыщем, где бы он ни скрывался.
…В избе было шумно и весело. Чарки с самогоном переходили из рук в руки. Пьяные крики раздавались с разных концов большого стола. Командарм сидел, приосанившись и подкручивая себе усы. Сегодня он почти не пил — хотя мог бы и выпить. Будённый был сейчас в приподнятом, бровом настроении: ему обещали серьёзное подкрепление. Теперь то уж он рассчитается со своими недругами! Теперь то уж он нанесет такой удар по Деникину, от которого тот и оправится уже не сможет!
Командарм налил и залпом опрокинул в рот еще один стакан самогона, опять подкрутил усы и вышел на улицу.
Смеркалось. Вечерние звёзды, играя и перемигиваясь, таяли в ночной вышине. Командарм увидел красивую молодую казачку, которая, проходя мимо, повернулась и поглядела внимательно. Буденный опять подкрутил зачем-то уже подкрученные усы.
— Эй, красавица! — окликнул он ее.
Та остановилась, поглядев искоса. Будённый подошел ближе.
— Ты кто такая будешь? — спросил он ее.
— Я — Дуня, дочь мельника.
— Красивая ты, Дуня, — мечтательно покачав головой, проговорил Буденный. — А знаешь, кто я таков?
— Знаю, Семён Михайлыч…
— И то ладно… — Будённый улыбнулся с довольным видом. — Пойдем ко мне в хату, Дуня. У меня весело…
— Нет, казак, — покачала головой Дуня. — Народ у нас на хуторе строгий. Узнает, проходу не даст.
Они помолчали.
— А ты красивый, казак, — сказала Дуня. — Хочешь, приходи ко мне на мельницу. Через час приходи. Отца нет дома, он в соседний хутор уехал. Только завтра к обеду и будет… Но только один приходи, без своих хлопцев… Ну, ежели не побоишься, конечно…
Будённый вспыхнул.
— Побоюсь?.. Да знаешь ли ты, что я — полный георгиевский кавалер?..
Красавица улыбнулась.
— И славно. Приходи, коли так…
Глаза у командарма зажглись и горели сейчас ясным, неугасимым огнем. Твердая рука его решительно сжимала горячий эфес шашки.
— Смотри, казачка. Через час буду. Обманешь — не сносить тебе головы. Клянусь: не только, что мельницу — весь хутор сожгу.
Красавица-казачка ничего не ответила. Она только улыбнулась ему таинственной, мягкой улыбкой.
Глава 20. Будённый в Плену
Командарм всё-таки не решился в одиночку отправиться к мельнице. Он взял с собою трех красноармейцев, вооруженных наганами. Те ехали сзади, на расстоянии, зорко охраняя своего командира.
Вот, наконец, и мельница. Будённый выхватил из расстегнутой кобуры пистолет, после чего с силою рванул поводья и, едва не свалив коня, спрыгнул на землю. Подойдя к тяжелой двери, он постучал в неё три раза рукояткой своего пистолета.