— Маша, что с солдатами, которых он притащил? — быстро спросила Таня.
Маша бросила на стол окровавленный нож.
— Двое готовы, третий ушел. — ответила она. — Поэтому нам надо надо спешить. Скоро будет погоня.
И командарм узнал Машу Григорьеву, которую он обещал пустить на ремни, и которая дважды уходила у него из под носа.
Больше он не успел ничего рассмотреть. Руки ему стянула твердая, тугая веревка, а на голову опустился широкий мешок. Спустя минуту он уже лежал на полу, крепко-накрепко скрученный веревками.
— Вот и олично! — воскликнула Маша. — Теперь ты уже никуда не уйдешь! Потащили его, живо!
Буденный почувствовал, как чьи-то грубые чужие руки схватили его за одежду и, словно бессловесного кабана, поволокли по жесткому деревянному полу.
Когда его вытянули наружу и уложили поперек седла, он начал ругаться:
— Берегитесь, собаки! Мои хлопцы вас на куски порежут…
Медленно, очень медленно будете подыхать…
Ему не отвечали.
Потом он молчал — очевидно, соображая.
— А хотите золота? — вдруг предложил Буденный. — Вы и понятия не имеете, как я богат… Я вам столько золота дам, сколько вы и во сне не видели. До смерти хватит. В золоте купаться будете… На десять жизней хватит…
Ему снова не отвечали. Тогда Буденный опять начал ругаться, за что получил прикладом по черепу и на какое-то время затих.
…Когда он открыл глаза, то увидел, как из окровавленного черного тумана выплывают какие-то неясные угрюмые тени. Командарм зажмурился и помотал головой. Кровавый туман начал таять и расходиться в стороны. Буденный вглядывался, тяжело морщась и напрягая глаза. Перед ним стояли все те же три девушки, взявшие его в плен. Маша и Катя были в черном.
— Ну что, товарищ красный командарм, — произнесла Маша, бодро помахивая короткой плетью. — Пришел час возвращать долги… Переверните его!
Буденный, который уже догадался, что именно сейчас произойдет, разразился такой забористой и такой замысловатой бранью, какую девушкам до той поры слышать не доводилось. Но все было бесполезно. Его повернули носом в траву.
— А теперь, — сказала Маша, — считайте до пятидесяти, и смотрите не сбейтесь…
Буденный уже перестал ругаться. Надменный и безжалостный командарм теперь только хрипел и скрипел зубами. А Маша старалась от всей души.
Едва Катя с Таней досчитали до пятидесяти, как вдруг Маша опустила плетку и остановилась:
— Скорей по коням!.. — закричала она.
Катя и Таня бросились к лошадям. Им все было ясно, и они не переспрашивали: приближалась погоня.