Будете ли вы заодно? Не отступите от нашей цели из страха, от усталости, из вражды к соседу?
Встала Гезд. Ее обрамленное пламенными волосами лицо поднялось к небу. Вынув из-за пазухи кремневый нож, она воткнула его в левую руку выше запястья. К ней потянулись руки матерей и вождей. Последней острие рассекло бронзовую кожу Промеата, и кровь Принесшего огонь смешалась на каменном клинке с кровью племен, поднявшихся против титанов.
— Но это не все, — сказал Промеат, когда обряд был закончен. — Каждый год Срединная земля проглатывает тысячи юношей разных племен. В Атлантиде сейчас коттов может быть не меньше, чем в земле коттов, а яптов — больше, чем в яптской стране. У этих людей нет ничего, кроме жалкой жизни и ненависти к похитителям. Гнев их, если он вспыхнет, будет неодолим. Но атланты за много веков научились разъединять людей, глушить жажду свободы и вырывать зубы непокорности. Надо соединить и поднять рабов. Если удар извне сольется с ударом изнутри, власть зла рухнет, как источенная ветром скала.
Но кто превратит жалкие забитые толпы в гневных тысячеруких гигантов? Готовящий рабов к битве должен сам стать рабом.
Ужас и отвращение исказили лица вождей и учеников.
— Да, выбравшие этот подвиг добровольно отдадутся в руки охотников за людьми, будут трудиться под плетями и тайно шептать слова братства и гнева. Я не укорю тех, кто не решится ступить на этот путь, ибо слабый не только погибнет сам, но и навлечет беду на остальных. — Промеат замолк.
Юный ибр рванулся вперед, но его остановил, взяв за плечо, Сим из земли яптов. Тихий, рассудительный, он все делал медленно и основательно: постигал знания, упражнялся в навыках, учил других.
— Учитель, сказал Сим, — из робких никто не пошел за тобой. Этот камень действительно тяжел, но я понесу его.
— А я мог бы стать работорговцем, — предложил Ситтар. — Лавка работорговца стала бы местом встречи и отдыха наших тайных друзей, помогла бы привлекать новых.
— Ты мог бы разыскать и выкупить Хамму, — сказал Зогд, — скорее всего она оказалась среди пленных.
— Вот что, — выступил вперед Бронт, — мне удалось спасти часть денег, захваченных нами в Тарре, Кербе и Умизане. Их хватит и на открытие лавки в Атле, и на покупку небольшого корабля для связи со Срединной и на многое другое. Я передаю их тебе, бывший знаток.
— Благодарю тебя! — воскликнул Промеат. — Твой вклад сделает нас намного сильнее.
До вечера не смолкали горячие речи, обсуждались планы, принимались решения. Все понимали, что впереди долгие годы подготовки и ожидания, но чувствовали, что битва за справедливость уже началась.