Со стены смотрел статный красавец во френче с мудрым и в то же время строгим взглядом: так на своих детишек глядят любящие отцы. В жизни он разительно отличался от многократно тиражированных изображений: невысокий, рябой, голос часто негромкий, слегка медлительный, и самое главное – взгляд. По нему настроение Сталина в данный момент, его отношение к собеседнику либо же к тому, о ком шла речь, определялось намного лучше и точнее, чем если бы Хозяин высказывал его вслух.
Когда же это началось между ними?
По кабинету стелился сизый дым крепких трофейных сигарет. Глядя на портрет, Жуков попытался зацепиться хотя бы за что-то, дающее надежду на самоуправство Берии, то, что, приложив определенные усилия, можно попробовать доказать Сталину.
Маршал вспомнил, как шесть лет назад, весной сорокового года, он, еще генерал, впервые докладывал лично Самому об итогах операции на Халхин-Голе[25]. Тогда товарищ Сталин произвел на Жукова самое благоприятное впечатление. Он даже отказывался верить слухам о том, какой это хитрый, жестокий, безжалостный, страшный человек.
К тому времени Георгий Константинович успел подзабыть о том, как чудом уцелел. Ведь через некоторое время офицеров, под чьим командованием ему довелось служить до 1937 года, арестовали, обвинили в заговоре против руководителей партии и правительства, подготовке военного переворота, судили и расстреляли[26].
Правда, незадолго до начала войны, в мае сорок первого, Хозяин косвенно напомнил ему, чем чревата самостоятельность в суждениях.
Жуков представлял Сталину план, выполненный Генштабом по его личному указанию. Опираясь на данные разведки, он предложил не тянуть время, не играть на нервах, а самим нанести превентивный удар. Документ, составленный в единственном экземпляре, являл собой развернутый план действий РККА. Их конечная цель – реализация сталинской военной доктрины: бить врага на его территории.
– А не кажется ли вам, товарищ Жуков, что вы с вашим опытом пошли на поводу у паникеров? – спросил тогда Сталин, отодвигая от себя подготовленный документ на нескольких листах. – Или того хуже – провокаторов. То, что вы предлагаете здесь, на самом деле спровоцирует Германию на вооруженное столкновение. Не мне вам объяснять, кому выгодна подобная провокация. Или, – он прищурился, – вы тоже видите в подобных провокациях свою выгоду, товарищ Жуков? Помнится, были в нашей армии офицеры, готовые пойти на любую провокацию, чтобы выставить советское правительство в неприглядном свете.
Конечно же, Жуков понял все намеки. С тех пор до самого начала войны лично накладывал десятки резолюций на донесения, из которых все явственнее свидетельствовало: от начала войны его страну и Германию отделяют уже не месяцы, а дни. Тем не менее он всюду писал: на провокации не поддаваться.