– Добрый день, – вежливо обратился к местным мужчина в желтой куртке. – Давно нас ждете?
– Прилично, – без особенной радости ответил один из сталкеров. – Рыдван сказал, что придут двое.
– Втроем безопаснее, – кротко ответил «турист». – Должен признать, странное место вы выбрали для встречи.
– Нормальное место, – набычился один из «угрюмых», но его более разговорчивый напарник все же пояснил:
– Так не картошку продаем, уважаемый. За этим хабаром охота реальная идет. А тише, чем в Зоне, места не сыскать.
– Не могу отказать вам в предусмотрительности, – похвалил собеседника мужчина в желтом. – Тем не менее не хотелось бы пребывать здесь сверх необходимости. Можно посмотреть на объект?
– Деньги сначала покажи, – встрял второй сталкер, нервно сжимая и разжимая кулаки.
«Турист» мило улыбнулся и сказал:
– Конечно.
Его товарищ в оранжевом присел над рюкзачком и расстегнул молнию. Отогнул край, демонстрируя содержимое. Как Гоша и Игорь ни пытались разглядеть, что в рюкзаке, с их позиции это было невозможно.
– Здесь все? – подозрительно спросил сталкер.
– Первая часть. Вторая часть у моего коллеги, – мужчина в желтой куртке указал на своего товарища в красной кепке, который стоял расслабленно покачиваясь на пятках. Когда сталкеры посмотрели на него, он утвердительно кивнул.
– Пусть покажет, – не унимался «угрюмый».
– Не раньше, чем вы покажете объект, – все в том же мягком и спокойном тоне отозвался «турист» в желтом. – Я не знаю, как вы привыкли делать дела здесь, у себя, но мы в Новосибирске предпочитаем равные права и обязанности между деловыми партнерами.
Местные замялись, переглядываясь. Наконец один стянул с плеча лямку рюкзака и, перекинув его на живот, откинул клапан.
Игорь чуть не издал удивленный возглас. Рядом напрягся Гоша, беззвучно матерясь. Да и «туристы» перестали изображать равнодушие к происходящему, их взоры были прикованы к открывшемуся артефакту.
Из рюкзака торчала вершина пирамиды изумрудного цвета. По ее поверхности то и дело расходились неторопливые круги, словно от камня на воде, превращая ровный цвет в золотисто-оливковые переливы.
Игорь впервые видел собственными глазами «малахит». Этот артефакт был не столь легендарным, как «Золотой шар», но где-то приближался к нему по эксклюзивности. Судя по историям, «малахит» может подарить своему обладателю неисчерпаемое долголетие, которое многие называют бессмертием.
При виде столь ценного внеземного объекта не потерял самообладания лишь гражданин в желтом. Он привстал на носках, заглядывая в рюкзак, но тут же встал на место и буднично спросил: