С мечтательной неторопливостью Алана повернула лицо, пока ее губы не остановились на его ладони. Когда она говорила, ее дыхание было еще одной лаской, струящейся по его коже.
— Спасибо тебе за понимание, — прошептала Алана.
Тело Рафа заметно напряглось, поскольку ему пришлось подавить возникшее было желание обнять Алану, приблизить ее губы к своим, опять ощутить их тепло, почувствовать, как она отвечает на его ласки. Но Раф знал: сделай он так, женщина тут же убежит, испугавшись.
Осознание этого острым ножом полоснуло по сердцу.
Алана медленно отпустила его руку. На секунду он задержал свою ладонь на ее щеке.
— Я чувствую себя ужасно глупо, — произнесла Алана, закрыв глаза. — Что подумает обо мне этот бедняга?
— Стэн сам настоящий осел, раз он потащился за тобой в грозу, напугав до полусмерти, — ответил Раф. Голос его опять стал резким, как удар хлыста. — Пусть радуется, что я не разорвал его на части.
Алана издала протестующий звук.
— Это моя вина, не его, — сказала она. — Мне надо будет извиниться.
— Ничего подобного. Стэн извинится перед тобой при дневном свете, когда ты спокойно сможешь разглядеть его. И в дальнейшем будет держаться подальше от тебя.
Слова Рафа были ясные и тяжелые, как ледниковый лед. Алана поняла, что он был в ярости, но сердился не на нее. Его взбесил Стэн, который испугал ее.
Потом она поняла, что он сердился и на себя, поскольку не смог уберечь ее от испуга.
— Ты не виноват, — прошептала Алана.
— Виноват, черт возьми.
Прежде чем она успела ответить, Раф заговорил опять:
— Ты дрожишь. Ты готова вернуться назад в дом?
Алана колебалась. Ее пугала сама мысль увидеть человека, разительно похожего на Джека. Но выбора не было. Она не хочет провести остаток жизни в плену собственных страхов.
Она подбоченилась, глубоко вздохнула и подняла голову.
— Да, я готова, — сказала Алана.
— Только не переживай. — Голос Рафа звучал мягко, несмотря на тщательно сдерживаемый гнев. — Я пойду и скажу Бобу, что тебе не следует сейчас встречаться со Стэном.
— Не надо. Мне пора уже прекратить быть такой, черт возьми… впечатлительной.
— Тебе совсем недавно пришлось так много пережить. Гораздо больше, чем человек может выдержать. Не будь так строга к себе. Успокойся. Дай себе шанс выздороветь.
Алана покачала головой.
Она не выздоравливала. Кошмары еще сильнее опутывали ее, являясь к ней не только во сне, но и наяву.
— Жизнь продолжается, Раф. Избитая фраза, но она как ни одна другая наиболее правдива. Я должна все преодолеть. Я должна оставить в прошлом эти шесть дней. Я должна.
На секунду Раф закрыл глаза, не в состоянии вынести ни боли Аланы, ни ее мужества.