В тире три симпатичные девицы, одетые в костюмы тирольских крестьянок, щедро открывавших грудь и спину, без устали заряжали для всех желающих ружья "Монтекристо". Алексей никогда не мог понять, почему это мелкокалиберное ружье, изобретённое французским оружейником Флобером в России стали называть по имени героя популярного романа Дюма-отца.
Честно говоря, для стрельбы в закрытых помещениях "Монтекристо" были малопригодны. Пороховая смесь, использующаяся в капсюле, при сгорании давала едкий неприятный запах. Да и звук выстрела получался чересчур громкий. Поэтому многие тиры уже перешли на американские пневматические ружья "Куакенбуш". Вначале Алексей решил, написать об этом. Но, тут же, передумал. Оправдывайся потом перед Пастуховым, что не взял тайком денег с представителей Куакенбуша в Москве.
Внимание Лавровского привлёк молодой стройный блондин: отлично сшитый сюртук, в галстуке булавка с крупным бриллиантом. Расплачиваясь с "тиролькой" молодой человек достал из набитого бумажника сторублёвку.
— У меня со ста рублёв и сдачи нет, — растерянно хлопая глазами, сказала девица, выдавая голосом своё скорее рязанское, чем тирольское происхождение. — Подождите сударь, я сейчас сбегаю разменять.
Получив сдачу, блондин склонился к её уху и что-то зашептал. До Алексея донеслись обрывки фраз — кабриолет, "Яр", шампанское… Всё ясно — загулявшего купеческого "облома" на "клубничку" потянуло.
— Ой, ну что вы такое говорите, — явно притворно, засмущалась "тиролька". — Нам на службе нельзя… Вот, разве, когда тир закроется.
В это время какой-то рыжебородый здоровяк, в короткой поддёвке, толкнул Алексея в плечо.
— Извиняйте, сударь. Мы без умысла, — пробасил он, пробираясь к выходу из тира.
Где-то я этого рыжего видел, подумал Лавровский, да и блондина тоже.
В буфете, как говорится, дым стоял коромыслом. Буфетчик едва успевал наливать рюмки, лафитники и стаканы, а его помощница накладывать на тарелки закуски. Алексей отметил про себя, не прав был Пастухов говоря, что в "Салошке" посетителей кормят всякой дрянью. Закуски как закуски — не хуже, чем в трактирах средней руки или в вокзальных буфетах. Жаль! Ведь Алексею так хотелось попотчевать читателей "Московского листка" красочными описаниями осетрины не первой свежести и возможными последствиями её употребления. Но врать он не привык. Значит надо искать, что-то другое.
К стойке подошёл пожилой солидный купец с окладистой бородой:
— Налей-ка мне рюмку вот этой — распорядился он, указав пальцем на бутылку "Смирновской".
Выпил, брезгливо поморщился и велел: