Только тогда Хейвуду будет слишком поздно пытаться избежать расставленной для него Хардли ловушки.
Хардли вернулся в кабинет и налил себе бренди, который принес из подвала. По крайней мере, он выпьет за успех.
Хейвуд скоро потеряет все, что у него еще осталось.
Хардли предвкушал, что отпразднует свой успех в уединении, но стук в дверь нарушил его планы. Он поднял глаза и увидел, как в кабинет заходит Сесилия.
– Фицхью сказал, что некоторое время назад здесь был Джонас. – Она быстро прошла по толстому турецкому ковру и остановилась в нескольких футах от Хардли. В ней что-то изменилось. Она сияла, и этого сияния Хардли никогда не замечал в ней прежде.
– Да, он был здесь.
Хардли наблюдал, как от улыбки, которая появилась на лице Селии, заблестели ее глаза. Она не была такой красавицей, как Мелисент, но он впервые заметил в ней нечто весьма привлекательное.
Хардли попытался вспомнить, когда изменилась внешность сестры, но так и не смог. Теперь у нее был вид счастливой женщины.
Но ведь ее чувства к Хейвуду, несомненно, не настолько серьезны, чтобы впоследствии не отказаться от них, размышлял Хардли.
– Ты расскажешь, зачем он приезжал? Или я спрошу об этом у него самого?
– Иди присядь, Сесилия, – откинулся на спинку стула Хардли.
– Но ты ведь не отказал ему? – нахмурила лоб Сесилия.
Хардли и раньше замечал у нее такое выражение: твердо сжатые губы, жесткий взгляд, непреклонный вид. А значит, она была решительно настроена сделать все по-своему.
– Нет, я как раз ему не отказал.
– Что ты имеешь в виду… конкретно?
– Сядь.
Хардли подождал, пока сестра села, потом встал и закрыл дверь. Он не хотел, чтобы прислуга слышала их разговор.
– Хейвуд попросил моего разрешения ухаживать за тобой, – сообщил он, усаживаясь на свое место. – С намерениями жениться на тебе.
– Что ты ему ответил?
– Я выслушал его предложение и постарался сохранить объективность в этом деле. Он позволил себе некоторые высказывания, которые заставили меня забеспокоиться.
– Что он сказал?
– Он сообщил о своих намерениях в отношении денег, которые получит, женившись на тебе.
– И это все? – Лицо Селии просветлело, и она снова улыбнулась. – Ему нужно мое приданое, чтобы отремонтировать имение. И он говорил мне об этом. Ты волнуешься, что он неразумно распорядится деньгами? – после некоторой заминки спросила Селия.
– Тебе известна репутация его отца и брата.
– Джонас совсем не похож ни на одного, ни на другого.
– Откуда тебе это известно? Ты всего месяц назад с ним познакомилась.
– Хардли, не будь таким смешным. Мы знаем Джонаса всю жизнь.