– Браво, – леди Аттертон захлопала в ладоши.
Лора сделала глубокий вдох и сказала себе, что никто на вечере не встанет и не ткнет в нее обвиняюще пальцем. Она воспользуется советом, данным ей леди Аттертон и Беллингемом. Сделать вид, будто ничего особенного в театре не случилось. В конце концов, у леди Рентуорт нет никаких доказательств. Но Лора помнила слова Беллингема, что в обществе важна не правда, а восприятие. Это волновало ее до некоторой степени, в то же время она допускала, что любой на ее месте испытывал бы небольшую тревогу. Когда прибудет на бал и смешается с толпой, ей станет легче. Если леди Рентуорт тоже будет находиться среди присутствующих, она не станет обращать на нее внимания.
Когда горничная украсила ее прическу восхитительным серебряным ободком с сапфиром, Лора подумала, что это чересчур для карточного вечера. Но она знала, что у нее не будет возможности носить его в Гемпшире. Друзья и родные решат, что она зазналась, если наденет его на сельскую ассамблею.
Лора приблизилась к высокому напольному зеркалу. Голубое платье с прозрачной верхней юбкой смотрелось шикарно при свете свечей. Светлое кружево по лифу и подолу прекрасно дополняло наряд. Лора была рада, что поедет на вечер с леди Аттертон. Мудрость подруги много раз выручала ее. В одном лишь расходились их взгляды – относительно Беллингема. Но мнение леди Аттертон не вызывало у Лоры негативной реакции.
Сделав глубокий вдох, она направилась к лестнице, где встретила Джастина.
– Ты выглядишь сегодня просто прелестно, мама, – заметил он и предложил ей локоть, что Лора нашла весьма трогательным.
– Сара будет на вечере?
Джастин улыбнулся.
– Да. Сара обещала поиграть со мной в триктрак, если найдется доска.
Лора вспомнила, как играла с Беллингемом. Он заставил ее покраснеть, когда случайно коснулся пальцами ее пальцев, передавая игральную кость. С того дня, казалось, прошла целая вечность. Джастин в то время был таким трудным. Теперь, глядя на улыбающегося сына, она не могла не восхититься его красотой. Филипп гордился бы им.
Когда Джастин открыл дверь, у Лоры расширились глаза. На диване сидела леди Аттертон со стаканом шерри, а рядом с буфетом со стаканом бренди стоял Беллингем.
Поймав взгляд его голубых глаз, Лора ощутила нехватку воздуха.
– Я не знала, что вы вернулись в Лондон.
Его лицо озарила улыбка, и он произнес, окинув ее взглядом:
– Вы неотразимы.
Леди Аттертон смотрела на Лору с лукавым выражением лица.
– Он настоял, что будет сопровождать нас, и я не смогла переубедить его. Ты же знаешь, что он сделает по-своему, если на что-то решился.