Джастин уткнулся взглядом в пол.
– Все получалось не совсем так, – признался он. – Старшие мальчики как-то окунули в холодную воду одного из моих друзей. Все смеялись. У Джорджа водились деньги, и он дружил со старшими ребятами. Мы с Полом прибились к нему, чтобы старшие нас не трогали.
– Значит, ты испытывал благодарность к Джорджу.
– Не совсем. Просто я избегал опасных ситуаций. Я считал Джорджа другом. Мне нравилась его двуколка и то, что он мог катать нас повсюду.
– Он научил вас пить и гулять ночь напролет.
– Да, я думал, это здорово.
– Я рада, что все кончилось, – заметила Лора. – Я не стану тратить слова, скажу только, что сходила с ума от беспокойства.
– Прости, мама, – извинился Джастин.
Белл сложил руки на крышке стола.
– Через четыре года ты станешь хозяином имения. Тебе придется принимать непростые решения и по справедливости относиться к свои арендаторам. Я знаю, что ты понимаешь свои обязанности, и твоя мама говорила, что она управляла имением, так что сможет поделиться с тобой своими знаниями. Думаю, тебе будет полезно постепенно брать на себя кое-какие обязанности. Поначалу не переусердствуй. Многому нужно научиться, так что не торопись. Еще нужно быть очень внимательным и все проверять, потому что кто-нибудь из людей непременно попытается схитрить или обмануть тебя. То есть я хочу сказать, что тебе уже сейчас нужно становиться лидером. Тебе придется стоять не только за себя, но и за тех, кто от тебя зависит. Важно руководствоваться здравым смыслом и не позволять другим сбивать тебя с толку. Ты будешь ошибаться. Мы все ошибаемся. Поэтому придется находить решения. Безусловно, тебе придется советоваться с другими и порой идти на компромиссы. Но никогда не иди на сделку со своей совестью.
– Не буду, – пообещал Джастин.
– У тебя есть вопросы? Можешь спрашивать о чем угодно.
Мальчик вскинул подбородок.
– Дядя меня заберет?
– Я делаю все возможное, чтобы помешать этому. Не буду тебе лгать. Твой дядя не совсем благородный человек. В тот день, когда я привез твоей матери фляжку, я видел, как он обращался с ней, и мне это не понравилось. Мужчины не должны так третировать женщин, как это делал он. Я знаю, что он не исполнял своих обязанностей по отношению к тебе. И это не твоя вина.
Джастин посмотрел на мать.
– Я не хочу, чтобы ты осталась одна, мама.
Лора нахмурила брови.
– Постарайся не беспокоиться, Джастин.
– Думаю, мы все должны быть внутренне готовы к худшему и лучшему развитию событий, – сказал Белл. – У меня есть деньги, влияние и могущественные друзья, и все это я использую, чтобы остановить твоего дядю. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы суд легально сделал меня твоим законным опекуном. Использую все возможные свидетельства и доводы. Твой дядя просто так не отделается, когда в суде узнают, что он много лет не обращал на тебя никакого внимания. Но я не могу обещать, что у меня все получится. Так что нам нужно подумать и о худшем развитии сценария.