– Я не хочу жить с дядей, – сказал Джастин, сжимая кулаки.
– Я знаю, что это будет трудно, – констатировал Беллингем. – Но что бы ни случилось, ты должен быть сильным ради матери. Эти четыре года могут стать для вас длительным испытанием. Главное – не позволь дяде растоптать твою честь. Если все же произойдет худшее, помни, что через четыре года ты станешь свободным человеком и навсегда вычеркнешь его из своей жизни.
– Я рад, что вы сказали мне правду, – признался Джастин.
– Я буду держать в курсе тебя и твою мать, – объявил Белл.
– Как все это несправедливо, – посетовал Джастин.
– Что? – удивился Белл.
– Будь жив мой отец, ничего бы этого не случилось.
Белл встретился взглядом с Лорой. Она выглядела опечаленной.
– Я понимаю, Джастин, но у меня есть все основания думать, что ты станешь гордостью для своей матери. – Он поднялся. – День стоит солнечный. Может, покатаемся верхом втроем?
У Джастина загорелись глаза.
– Я готов. А ты, мама?
– Я, наверное, попрошу леди Аттертон прогуляться со мной.
– Но ты же отличная наездница, – заметил Джастин. – А со дня приезда в Лондон у тебя не было такой возможности.
– Да, но я не хочу, чтобы леди Аттертон скучала сегодня. Она, возможно, уже не ездит верхом.
– Ладно, тогда в другой раз, – сказал Белл, увидев, как Лора положила руку на живот.
Он и вчера заметил этот жест и решил, что возможно, она чувствует себя не вполне здоровой.
– Пойдем, Джастин, подыщем тебе подходящую лошадку, – предложил Белл. – Я покажу тебе имение. Тут недавно отремонтировали один мост. Я хочу его проверить. В имении важно поддерживать порядок, чтобы не случилось какой беды.
Во второй половине того же дня
Лора попросила Беллингема прогуляться с ней. Пока спускалась вниз, внутри у нее все сжималось. Она решила воспользоваться советом леди Аттертон и рассказать Беллу о ребенке. Он имел право знать правду, и лучше было покончить со всем этим побыстрее. Она не найдет себе покоя, пока не расскажет ему. Лора надела спенсер и шляпку. Но тут начался дождь.
Прижав руку к своему оглушительно стучащему сердцу, она решила, что наиболее подходящим местом будет его кабинет. Дверь в кабинет была открыта, и в нем, кроме Белла, находились еще Гарри и Колин.
– О, простите, что помешала.
– Из-за дождя никуда нельзя пойти, – посетовал Белл. – Мы собираемся поиграть в бильярд. Присоединитесь к нам?
Ей вспомнился тот вечер, когда они вдвоем неистово целовались. Белл с самого начала околдовал ее своими чарами.
– Возможно, в другой раз, – ответила Лора.
Выйдя из кабинета, она испытала мгновенное облегчение. Но рано или поздно ей все равно придется признаться, как бы она этого ни страшилась.