– Я сейчас велю слугам снять простыни в галерее. И мы сможем собраться там снова через час.
Когда все вышли из зала скульптуры, он посмотрел на Лору.
– Что ты хотела мне сказать?
– Думаю, что лучше это сделать после экскурсии по портретной галерее, – сказала она.
– Почему?
– Прошу, поверь, так будет лучше, – не сдавалась Лора.
– Теперь я буду мучиться.
Она поймала его взгляд.
– Поверь, ты не единственный.
– Зачем такая таинственность?
– Потому что мои слова навсегда изменят наши жизни.
– Лора, скажи мне сейчас, – попросил он.
– Ты поймешь, почему потом.
– Ты не оставляешь мне выбора, Лора, и мне это не нравится.
Ее губы дрогнули.
– На самом деле у тебя будет выбор.
С этими словами она торопливо вышла из зала.
– Пропади все пропадом, – выругался Белл.
Белл сразу направился в галерею. Слуги стояли на лестницах и снимали простыни. Он хотел сначала один увидеть портреты. Четыре года прошло с тех пор, как он видел их в последний раз. Он уехал к Уиллу на домашний прием, а когда вернулся, доктор вывел его из дома из-за риска подхватить инфекцию.
Пока слуги работали, Белл прошелся по залу. Портреты елизаветинской эпохи были интересны. Потом он нашел одного из своих дедов и улыбнулся. Дедушка втайне давал ему сладости, когда мама не видела.
Услышав приближение шагов, Белл обернулся. К нему шла Лора.
– Я подумала, что ты придешь раньше, и хотела бы, если позволишь, посмотреть портреты с тобой наедине.
Он провел по ее щеке костяшками пальцев.
– Спасибо.
И показал портреты дедушки и бабушки.
– Они умерли всего за два года до смерти родителей и брата.
– У тебя нет двоюродных братьев и сестер?
– Мой отец родился младшим и не возлагал больших надежд на наследство. У него было два брата, которые погибли в дорожном происшествии. Один холостяком, а двое сыновей другого утонули в море при кораблекрушении. Наследование шло, естественно, по мужской линии. Семья моей матери также пережила череду трагедий. Два ее кузена разбились на лошадях, а брат скончался от болезни.
Белл подвел Лору к другому портрету и затаил дыхание.
– Это моя семья.
– Вы с братом очень похожи на портрете, – заметила она.
– Стивен… был на два года младше меня. Мы играли вместе. – Белл прерывисто вздохнул. – Это моя мать, Элизабет, и отец – Гарольд.
– Ты похож на отца, но у тебя материнские глаза, как мне кажется.
– Она рисовала. У меня в Лондоне хранится ее альбом.
– Она была очень талантливая, – сказала Лора.
– Она рисовала в основном… Стивена и меня.
– Значит, была преданной матерью.
– Как и ты, – прошептал Белл.
Лора прикусила губу, борясь со слезами.