– Эта помолвка и вправду неожиданная, – согласилась Вирджиния.
– Как это ни прискорбно, но я уверен, они солгали, – заметил Монтклиф. – Они сказали, что обручились тайно.
Мысли Вирджинии лихорадочно закрутились. Зачем Беллингему это понадобилось? Его поступки всегда отличались логикой и методичностью. Очевидно, она не все знала.
– А они не объяснили, почему хотят сохранить свою помолвку в тайне?
Монтклиф снова промокнул лоб.
– Сказали какую-то глупость касательно постепенного знакомства моего племянника с Беллингемом. Наверняка придумали эту ложь на ходу, лишь бы скрыть свое безнравственное поведение. – У Монтклифа гневно затрепетали ноздри. – Я никогда не думал, что за оболочкой респектабельности скрывается бесстыжая распущенность.
Вирджиния думала иначе.
– Отец Лоры – викарий, как вы знаете.
– Но что в действительности нам о ней известно? Мой дорогой покойный братец был, несомненно, очарован ею, хотя она занимала куда более низкое положение. Боюсь, она приехала в Лондон с одной-единственной целью – найти любовника.
Вирджиния хотела спросить его, не из собственного ли опыта он пришел к такому выводу, но не стала опускаться так низко.
– Понимаю вашу заботу о племяннике. Вы останетесь в Лондоне до конца сезона?
– Я не могу, – сказал Монтклиф. – Как вы знаете, у меня большая семья, и такие траты мне не по карману. Поэтому я нуждаюсь в вашей помощи.
Вирджиния нахмурилась. Он ведь не деньги приехал просить.
– Что именно вы хотите?
– Присмотрите за Лорой. Мне не по душе обман, но в данном случае придется огонь выжечь огнем.
– Прошу прощения?
– Войдите к ней в доверие. Разговорите ее, сделайте вид, будто сочувствуете. А потом сообщите мне в письме о ее действиях.
Вирджиния поднесла руку к горлу и отшатнулась от него.
– Леди Аттертон, прошу меня простить. Но меня заботит судьба племянника. Я бы забрал его с собой, но его даже не было дома, когда я приехал. Сомневаюсь, что Лора знает и интересуется, чем он занимается. Если я прав – а скорее всего, так оно и есть, – мне нужны доказательства связи с этим распутником. В то время как мой невинный племянник живет с ней под одной крышей.
Вирджиния протянула руку за серебряным флаконом с нюхательной солью и, открыв крышку, понюхала содержимое. Он и вправду гнусный тип.
– Лора ухаживала за мальчиком последние четыре года, – констатировала Вирджиния, возвращая флакон на место.
– Конечно, я надеюсь, что ошибаюсь, но, боюсь, она пускала пыль нам в глаза, – сказал он.
Вирджиния сдвинула брови, гадая, зачем ему собирать доказательства.
– Если вы уверены, что помолвка фиктивная, зачем ищете доказательства?