Лора рассмеялась.
– Не удивлена.
Леди Аттертон задумчиво посмотрела.
– У Эндрю был превосходный отец. Это была большая трагедия, когда все его родные умерли. – Леди Аттертон похлопала Лору по руке. – Мне кажется, что его интерес к твоему сыну служит хорошим знаком.
Принесли чай, и Лора, наполнив чашки, протянула одну гостье.
– Нет ничего лучше чая, – промолвила леди Аттертон. – Между прочим, я слышала от приятельниц, что вас с Беллингемом видели прогуливающимися вместе на венецианском завтраке у миссис Нордклиф.
– Да, он показывал мне золотых рыбок.
Леди Аттертон улыбнулась и поднесла к губам чашку.
– Он очень красивый мужчина. Его отец тоже отличался красотой. Думаю, ты не одну даму заставила ревновать.
Лора выпила чай и отставила чашку в сторону.
– У него действительно поразительная внешность, но мы не более чем друзья.
– Друзья, – повторила леди Аттертон. – Неужели ты не испытываешь к нему ни капли влечения?
– Он неотразим, когда хочет чего-то добиться, но в данном случае ни один из нас не желает вступать в брак, а я просто не могу отказаться от своих принципов ради мимолетной любовной связи.
Леди Аттертон поставила на стол блюдце с чашкой.
– Не хочешь ли ты сказать, что больше не собираешься замуж? – Лора прикусила губу. – Как это понимать? – справилась леди Аттертон с участием в голосе.
– Все дело в Монтклифе. Если я выйду замуж, он может забрать Джастина.
– У Монтклифа и без того полно нахлебников, – заметила леди Аттертон. – Подозреваю, дело не в этом. Я считаю тебя разумной женщиной. Если ты полагаешь, будто это дурно по отношению к Филиппу, то уверяю тебя: он хотел бы, чтобы ты обрела счастье.
Лора покачала головой.
– Я знаю. Но есть еще одно обстоятельство.
– Что такое, милая?
– Боюсь… боюсь, что я не могу иметь детей.
– Мой дорогая, твой муж был очень болен.
На глаза Лоры навернулись слезы.
– Нет, в отличие от сестер мои месячные всегда отличались нерегулярностью. Мы с Филиппом хотели завести ребенка. Через четыре месяца после свадьбы я была почти уверена, что забеременела, и сказала об этом по секрету сестре Рейчел. Сообщить Филиппу думала в конце недели. Но три дня спустя мои надежды рухнули.
– Моя дорогая, твой муж был в возрасте.
– Но он обладал мужской силой. Как я могу повторно выйти замуж, зная, что, возможно, никогда не подарю своему избраннику наследника?
– В таком случае я рекомендую тебе полагаться на удачу.
– Вы не понимаете. Как я могу позволить мужчине ухаживать за мной, зная, что, скорее всего, никогда не рожу ребенка? Когда я должна буду сообщить ему столь интимную подробность? А если не сообщу, значит, обману.