– Волнения всякого рода естественны для любой женщины перед замужеством, – заявила леди Аттертон.
– Но у меня есть все основания подозревать, что я бесплодна, – сказала Лора. – Это другое.
Леди Аттертон взяла ее руки.
– Может, и нет. Обещай мне: если подвернется подходящий мужчина, ты не откажешься от второго шанса найти любовь. Дай мне слово!
– Обещаю обдумать ваш совет, – сказала Лора.
– Я прожила много лет, – продолжила леди Аттертон. – И больше всего жалею о возможностях, которые упустила из-за боязни. Не повтори этой ошибки!
Покинув дом Лоры, Вирджиния бросила веер на кожаное сиденье кареты. Страхи Лоры были понятны. При нерегулярных месячных беременность могла сразу не наступить, но Вирджиния не верила, что она невозможна. При всем своем восхищении принципами Лоры, она полагала, что молодая женщина зря винила себя в том, что не забеременела от мужа. Филипп был чудесным человеком, но он знал: его здоровье не в порядке, когда сделал предложение Лоре. Для бесприданницы это была, безусловно, отличная партия. Но отказываться от второго шанса устроить свое счастье с ее стороны чертовски глупо.
Вирджиния не отказалась от своего плана просватать парочку. Судя по словам Лоры, они проводили много времени вместе из-за этого бездельника Джастина. Сегодня она нарочно поведала Лоре о родителях Беллингема и ежегодных детских представлениях. Она добавила рассказу немного драматизма: пусть в глубине души Лора поймет, что Беллингем хороший человек. Ему просто нужна разумная женщина, которая помогла бы ему преодолеть его страхи. А где найдешь женщину заботливее, чем Лора?
Нужно поскорее сделать так, чтобы они оказались в интимной обстановке. Как жаль, что она не может запереть их вдвоем в будуаре. Абсурдность ее плана заставила Вирджинию хмыкнуть. Но подходящий случай непременно возникнет. Может быть, поездка в карете на раут вдвоем? О, она слишком хорошо помнила полную страсти поездку в экипаже со своим Альфредом. Да, это сработает. Вирджиния прошла к буфету и плеснула себе немного шерри. И, подняв бокал, провозгласила:
– За кареты!
– Джастин, сегодня ты вернешься домой в карете графа, – объявила Лора.
Он закатил глаза.
– Глупости. Джордж привезет меня в своей двуколке.
– Нет, домой тебя доставит Беллингем. Не согласишься – останешься дома.
Джастин плюхнулся в кресло и закатил глаза.
– Перестань обращаться со мной, как с ребенком.
– Ты никуда не поедешь, если не согласишься, – твердо сказала Лора.
– Я согласен, – пробурчал он, добавив еще что-то нечленораздельное.
– Лорд Беллингем оказывает тебе честь, пригласив к себе домой.