Отец устало опустился на табурет рядом с женой.
– Странный вы народ, бабы… Не пойму я вас. Сколько живу, а понимаю с трудом. – Он обнял жену. – Не переживай, мать, уладится всё.
– Она весточку обещала дать… как на место придёт… даже куда идёт, не сказала… я к Клаве схожу, негоже так.
– Сходи, утешь её, сына единственного потеряла.
Женщина поднялась со стула, накинула на голову платок.
– Пойду.
– А где она теперь-то, дом же сгорел?
– У Надежды, думаю, дружили они раньше… а теперь горе общее… зайду.
– Ну, иди, мать, иди…
У Надежды двери открыты, кто-то тихо перемещается по дому.
– Кто там?
– Я это, Надя, я…
– Люба, ты что ли?
– Я…
– Заходи… Клава придёт сейчас… где же Уля?
Люба прошла в дом, там гроб стоял закрытый, чёрный. Женщина отшатнулась, перекрестилась.
– Косточки там, всё, что нашли… – Надежда тоже осенила себя крестом.
Дверь скрипнула жалобно, и вошла Клавдия, мать Гриши.
– Здравствуй, Люба. Поверить не могу, как случилось-то такое? – Прижала платок к глазам. – Знаю, не виню никого, выпивать стал, с работы ушёл… Господи! Вот ведь судьбинушка злая! А Уля-то где? Неужто даже попрощаться не захотела?
Люба заплакала.
– И у нас горе, ушла наша Улечка, в монастырь ушла… жить, говорит, не хочу… свет не мил…
– Да что ты! Так вот и ушла? – Надежда обняла её за плечи.
– Так и ушла. Ничего сделать не смогли. Силой удерживать станете, говорит, убью себя. Видно, крепко она Гришу твоего, Клава, любила… не судите её, и зла не держи.
– Видно крепко… да только нет теперь сыночка моего… – Клавдия зарыдала в голос.
Женщины поголосили ещё немного, потом успокоились, выпили по рюмке самогона.
– И где ты теперь жить будешь, Клава? – Люба хрустнула огурцом.
– Обратно вернусь, к сестре. Что мне здесь делать? А участок продам… по дешёвке…
– И правильно. – Люба погладила Клавдию по руке. – Бог тебе в помощь. Пойду…
– Иди, Любаша, иди…
Люба поднялась, стараясь не смотреть на гроб, внушающий ей смутный страх. Её вдруг осенила простая мысль, что дочка её жива, и за одно это Бога нужно благодарить. А что до того, что она в Боге решила утешение искать… её право.
К дому она подошла уже совсем успокоенной.
Ульяна шла по пыльной дороге. К полудню стало припекать, и она почувствовала усталость. Отошла от обочины и села под раскидистым дубом. Задумалась. Здесь, на реке, видела она как-то раньше монастырь. Даже спросила у кого-то, что, мол, это? Ей ответили, что женский монастырь. Тогда она просто так спросила, из чистого любопытства, а теперь, надо же, пригодилось… Правду говорят, ничего так просто не происходит. Вот и случайное знание понадобилось, всплыло из памяти в нужный момент. Далеко идти, правда, дня два, а то и три будет, но ничего… Может, подвезёт кто. По дороге фуры часто проезжают, подбросят. А нет, так и пешком дойдёт, не всё ли теперь равно? По пути деревни будут, зайдёт, переночует. Если пустит кто.