– Алекс, это правда?
– Да, отец. Дедушка вызвал меня телеграммой перед смертью и сообщил свое решение.
– Но ты не можешь, минуя отца, вступить в наследство.
– Я не вступал в наследство, а по наказу дедушки согласился возглавить компанию.
– Почему же ты мне ничего не сказал?
– Когда? Мы увиделись у постели умершего. Согласись, деловые разговоры в такой момент неуместны.
Дмитрий Иванович прикусил губу, его ресницы дрогнули, он быстро заморгал и выбежал из комнаты. Маргарет последовала за мужем. Дедушка Уитни остался сидеть, не меняя выражения лица. Обе тетушки вскочили со стульев, но собачка на коленях старика злобно зарычала, и они снова присели. Супруги Кручински презрительно переглянулись, повернувшись спинами друг к другу. Одна Берта не смогла сдержать восторженного возгласа. Она бросилась к Алексу, повисла на нем и чмокнула в щеку. Болонка пронзительно залаяла.
– Берта, веди себя подобающим образом. В доме покойник, – напомнил мистер Уитни, успокаивая собачку. Берта смущенно вернулась на место:
– Прости, дедушка.
– Ничего, моя дорогая, – кивнул тот и обратился к Алексу: – Прими мое поздравление, внук. Я одобряю решение покойного. Иван был умным человеком, и, надеюсь, ты оправдаешь его доверие.
– Постараюсь, дедушка.
– Да уж, постарайся, мой дорогой. А если тебе понадобится совет старого ирландца, располагай мною. Кстати, на Свято-Владимирском кладбище у Ивана будут достойные соседи. Мне думается, лежать рядом с генералом Деникиным вовсе не зазорно…
Алекс не успел ему ответить: в комнату вернулась Маргарет.
– Я вынуждена извиниться за супруга. Димитрию стало нехорошо, и он едет домой. Сынок, все так неожиданно, прости отца.
Алекс выбежал из комнаты и нагнал родителя в холле. Рядом хлопотал Сотов.
– Папа, я же не нарочно…
– Как он мог так со мною поступить?! – воскликнул Дмитрий Иванович и зарыдал. – Проводите меня к машине.
– Да, папа. – Алекс взял отца под одну руку, Георгий Семенович – под другую.
Усаживаясь в автомобиль, Дмитрий Иванович вытер глаза платком и всхлипнул:
– Надеюсь, сынок, ты не заставишь нас с мамой на старости лет ходить с протянутой рукой?
«Чтобы этого не случилось, дедушка и передал дела мне», – подумал Алекс. И, заверив отца, что терпеть нужду им с матерью не придется, захлопнул дверцу лимузина.
Возвратясь в дом, он на лестнице встретил калифорнийскую чету.
– Ты отвратительно вел себя на церемонии, – выговаривала мужу миссис Кручински.
– Я же молчал, бессовестная! – гневно возразил он.
– Но как мерзко ты молчал! – И она обратилась за поддержкой к Алексу: – Ты заметил, мой мальчик, с каким идиотским выражением сидел мой осел?