От Фишеча бежали люди, выкрикивая слова благодарности спасшему их от огня божеству.
Мы с Сарой расслышали со стороны входа в арку слабый стон. Скорее не услышали даже, а почувствовали — настолько он был тих. Повинуясь инстинкту медика, мы решили посмотреть, что там стряслось. Звук исходил из глубины самой пещеры, где только что бурлила вода. Мы осторожно заглянули внутрь.
В полумраке на каменном полу различалась фигура совершенно нагой девушки с разметавшимися длинными волосами. Я поднял её и выволок наружу, удивляясь неожиданной лёгкости ноши. Великолепная тёмная грива волос спадала почти до земли, мешая идти. На свету, умостив пострадавшую на травке, мы произвели беглый осмотр.
Дыхание редкое, поверхностное. Зрачки на свет реагируют вяло. Пульс на периферии не определяется. Плохи дела! Мы с Сарой подхватили безжизненное тело на руки и бегом потащили в сторону лагеря.
Патрик, разглядев издалека наши усилия, правильно сориентировался, завёл машину и подогнал её по каменистой возвышенности прямо к нам. Раскрыв задний люк, выдернул носилки. Больная помещена внутрь, а мы влезли за ней, в салон. Люси, прибывшая на вездеходе вместе с Патриком, принимала во всём деятельное участие.
— Сухая, шершавая кожа. Обмётанные губы. Высохшая, потрескавшаяся слизистая рта. Глаза запали. Ногти бледные. Шура, тебе это ничего не напоминает?
— Напоминает. Ту дуру, что от нас посреди пустыни бежала.
— Вот-вот. Выраженные признаки гиповолемического шока. Следствие глубокого обезвоживания.
— Ты знаешь, откуда мы её вынули?
— И тем не менее.
— Как могло такое случиться посреди Озёрного края? Ведь здесь кругом вода!
— Понятия не имею. Не наше дело. Ладь капельницу — это в любом случае необходимо. Сара, что это у тебя?
Смуглянка вертела в руках искусной работы перламутровый гребень, весь изукрашенный затейливой резьбой.
— Там, в пещере, подле неё лежал. Наверное, ей и принадлежит.
— Красивая вещичка… Шура, что ты копаешься?
— Вен на локтевом сгибе нет.
— Ищи на кисти.
Я положил безвольную ладонь девушки себе на колено. На белом мраморе синих прожилок не определялось. Осторожно раздвинул тонкие пальцы, щупая, не затрепыхается ли где венка. Что-то странное мелькнуло между фалангами. Я развёл их пошире. Замер остолбенело. У девушки между пальцами находились перепонки! В растопыренном виде её ладонь очень напоминала бы гусиную лапу, если б не холодная белизна кожи. Во рту пересохло.
— Люсь, дай-ка попить и подойди сюда.
Люси подкатила ко мне по полу пластиковую бутыль с водой и запрыгнула на край носилок.
— Никогда не видела ничего подобного. Атавизм какой-то.