Мы приятно пообщались за ужином с Николаем и его заместителем Михаилом, затем зашли «промониторить» ассортимент товаров в магазинах на Невском. В одном из них наши спутники приобрели местное сувенирное шампанское. Татьяна также не удержалась и купила несколько бутылок в память о знаменитом городе. На мои резонные вопросы, для чего закупаться подарками в первый же вечер, когда у нас еще впереди два с половиной дня, Михаил ответил коротко: «Чтоб было».
Далее мы, разумеется, направились в гостиницу. Маршрут ни я, ни другие члены нашего квартета с первого раза не запомнили, а потому, будучи слегка навеселе, вели себя не очень уверенно, когда после метро пересели в ПАЗик – маршрутку. Это выражалось в высматривании из окон знакомых ориентиров, в попеременном задавании вопросов пассажирам автобуса, где лучше выйти и т. д. Надо отметить, что публика, невзирая на нашу бестолковость, вела себя дружелюбно, поглядывая на пакеты, загруженные шампанским. Мы же нервничали, в особенности оттого, что после одной из остановок все улицы по пути нашего следования не имели названия, а отличались только номерами – 33… 36, 37. В итоге почти все пассажиры маршрутки сдружились вокруг нашей проблемы, стали принимать активное участие в судьбе гостей города и комментировать движение автобуса. Когда мы все же благополучно добрались до гостиницы, от Николая и Михаила поступило приглашение зайти к ним в номер и отметить успешно пройденное испытание. Отказаться было неудобно.
Могу сказать со всей честностью, что я лишь чисто символически поддержала компанию и выпила бокал шампанского. У меня на следующий день на форуме был запланирован доклад. Татьяна и Николай, правда, решили выпить немного виски. Но также норму соблюли, так как намеревались выступать в роли группы моей поддержки. А вот Майкл – к концу вечера все мы именовали его только так – слегка перегрузился. Однако в целом все прошло без эксцессов, мы много смеялись, вспоминая свою поездку в маршрутке и отмечая добрый нрав питерцев, и еще более сдружились.
На следующее утро вся наша делегация, упакованная в деловые костюмы, обменявшись приветствиями, направилась под моим присмотром на форум. Мероприятие было среднего уровня представительства, но довольно достойное, невзирая на захлестывающую мир первую волну экономического кризиса. Мой доклад был в программе второй половины дня. А по окончании деловой программы все участники были приглашены на банкет, который проводился в модном загородном ресторане. Скажу откровенно, я очень волновалась и даже, наверное, перегрелась от ожидания, а потому посчитала свое выступление не совсем удачным. Однако мои коллеги расхваливали меня на все лады. Ну, а уж когда ко мне с краткой беседой и визитками подошли несколько представителей российских делегаций и даже из Германии, я приобрела былую уверенность в себе.