– Да, но на улице темно, хоть глаза выколи.
– К сожалению, это так…
– И как быть?
– Около автобусной остановки есть круглосуточный магазин, попробуйте сходить туда.
Я последовала совету и отправилась в указанном направлении на поиски остановки. Это было сделать нелегко в незнакомом месте. Тем более, что отель располагался достаточно далеко от центра города. Наконец, придерживая рукой ремень болтающейся на бедре сумочки с документами и деньгам и вся дрожа от страха, я добралась по совершенно пустынной местности до безлюдной остановки. В расположенном рядом одноэтажном здании дверь была открыта. Это и был магазин. За прилавком в абсолютной темноте стояла продавец, которая, завидев меня, принялась зажигать свечку, торчащую из стеклянной литровой банки. Под впечатлением от увиденного, я купила себе булку, банку рыбных консервов и бутылку воды, разумеется, рассчитавшись наличными, без чека, после чего отправилась в отель уже по проторенному пути.
В номер я просто влетела, испытывая величайшую радость от ощущения наступившей безопасности и предвкушения нехитрого ужина. Около 23.00 свет в отеле загорелся, и я, наспех запихнув в себя провиант, посмотрев кусочек какого-то фильма, провалилась в сон.
В 6.00 пришлось подняться, так как предстояло привести себя в вид, соответствующий участнику межрегионального совещания. А именно: принять душ; вымыть, высушить и уложить волосы; сделать макияж; отутюжить «деловой прикид» и позавтракать. Все эти процедуры заняли без малого 2 часа и к 9.00 я заявилась на стойку регистрации участников.
Честно сказать, я создала себе не совсем уместный романтичный образ – завила локоны и распустила их по плечам, вместо того чтобы сделать протокольный гладкий «хвост». Желание приукрасить себя появилось не случайно. Дело в том, что во время полета при раздаче легкого перекуса мне достался пакет, в котором вместо одной одноразовой кружечки обнаружились целых две. Разумеется, этот факт мое шестое чувство расценило как особый знак, предсказывающий обретение долгожданного спутника жизни. Уверенна, что именно это явилось причиной всех дальнейших событий…
Заходя в конференц-зал, я боковым зрением увидела, как на меня вскинули взоры человек пять из присутствующих в зале коллег мужского пола. Хоть я давно адаптирована к проявлению подобного интереса к своей персоне в незнакомой аудитории, в тот момент на меня накатило очень игривое настроение. Вечером должен был состояться фуршет, и я без колебаний решила его не пропускать…
Вся деловая программа прошла как обычно: не явилась часть заявленных «важных персон», обнаружились некоторые организационные сбои, дискуссии по поводу обсуждаемых проблем то разгорались, то затихали… Одним словом, формат совещания ничем не отличался от ранее проводимых. К вечеру традиционно в конференц-зале осталась ровно треть от зарегистрировавшихся участников, остальные постепенно улизнули для «работы по произвольной программе». Я уже однозначно изнывала от повторяющихся реплик и заезженных фраз, организаторы же не торопились завершать пленарку (как потом выяснилось, из-за неготовности к ужину).