После этих слов Франц замолчал. На его лбу от волнения выступила испарина.
— Тебе плохо, Франц. Может доктора позвать? — остановил его Вейдлинг.
— Не надо, дядя Гельмут. Пройдет, — Франц взял с тумбочки стакан с водой и отпил несколько глотков. — Мне уже лучше…
— Во время операции «Glaube», — продолжил он разговор, — мне представился случай, вновь встретиться с Верой. И я им непременно воспользовался. Меня потянуло к ней как магнитом, до умопомрачения. Я проложил маршрут возвращения экипажей через поселок Заболотное. Я молил бога, чтобы Вера была дома. Мое обожженное сердце летело к ней в это село, — Франц глубоко вздохнул и стер с лица набежавшую слезу, — извините, дядя. Это от воспоминаний. В общем, я встретился со своей мечтой, своей единственной принцессой Хэдвиг и потерял ее навсегда. Ее убило осколком…
Глаза Франца потухли. Он замолчал, но через мгновение, что-то вспомнив, его лицо прояснилось, и из уст вырвалась радостная новость, — у нас родилась дочка, дядя Гельмут! — Франц заулыбался, забыв о навалившихся проблемах, о головной боли и в порыве воспоминаний и нахлынувшей душевной теплоты непроизвольно сжал руку генералу. — Вы понимаете, у нас родилась девочка! — тот не отстранялся и ничего не говорил. Ему были приятны эти мгновения родительской близости. — Я ее видел, она очень похожа на мать. — Франц светился от воспоминаний о дочери…
Но счастливая минутная волна, связанная с дочерью, вскоре прошла. В глазах по-прежнему установилась душевная боль и невероятная усталость. Ему захотелось побыть одному. Но нужно договорить, дядя ждет. — Вся встреча была очень краткой, — тихо добавил он. — Шел ожесточенный бой. Во время очередной атаки русских меня контузило. И вот я здесь, а они там… — Франц замолчал и прикрыл глаза.
— М-да, — с сожалением выразился Вейдлинг и поднялся со стула. Было непонятно со стороны, то ли он осуждал Франца за его похождения, то ли поддерживал. Генерал стал ходить по палате, разминать затекшие ноги, и одновременно думать. В движении лучше думалось. «Что сказать Францу, этакое поучительное на будущее, но и чтобы не обидеть? Мальчишка влюбился и потерял голову, а я при встрече не разглядел этого. А что он мог сделать? Да просто не было бы этой операции. Батальон был бы цел, да и Франц не был бы надломлен. С советом он опоздал. Как говорит народная немецкая поговорка «Поздно советовать, когда дело сделано». А вот помочь ему надо и это в его силах. Отправлю в госпиталь, а затем в отпуск. Фатерлянд, семейная обстановка, родные благостно повлияют на него. Хорошо бы с Мартой его свести. Надо обязательно написать фрау Берте письмо. Глядишь, и отойдет от своих переживаний. А там и поженить. Русской женщины нет. Ну а ребенок… А ребенок останется в памяти. Дети войны, сколько их по свету родилось…!»