- Да, есть. Неужели ваши корабли не вооружены?
- Вооружены! - признал д-дориа. - Но только для защиты от неведомой опасности!
- Наши - тоже.
Д-дориа развел щупальцами. Горестно произнес:
- Вопрос веры! Что может означать наличие у вас столь примитивного оружия? Возможно - знак миролюбия. Но, может быть, это коварная попытка утаить оружие вообще!
"Это значит, что мы отсталые дикари, дурак!" - подумал Давид. Но смолчал.
- Не знаю... - вдруг пролепетал д-дориа. В голосе появилась печаль. Вопросы переговоров - так трудны. Я простой пилот! Я не умею общаться с Чужими!
- Я тоже, - признался Давид. - Но если мы поручим общение специалистам...
- Нельзя, - грустно сказал д-дориа. - Мы не можем ставить вас в невыгодное положение. Ведь наши переговорщики имеют опыт общения с чужими расами. У вас таких специалистов нет. Правило справедливо - договариваются те, кто осуществил первый контакт. Мы до Оба они замолчали.
Проклятые правила! Давид готов был согласиться, что в словах Чужого имеется здравое зерно. Подобная щепетильность даже умиляла...
- Сегодня у тебя замечательная окраска, - пробормотал он, пытаясь занять неловкую паузу. В отличии от русской женщины-психолога и голливудского гримёра пилот так и не разобрался во всех тонкостях цветовой азбуки. Но надо же было хоть что-то сказать...
- Правда? - спросил д-дориа.
- Очень красиво, - сказал Давид. - Синие щупальца, и эти зеленые пятнышки...
- Я очень переживал перед встречей, торопился, второпях все делал... Чужой досадливо покачал верхними щупальцами. - Ты просто высказываешь комплимент, да?
На самом деле так оно и было. Давид ляпнул первое, что пришло в голову, как порой поступал отправляясь с женой на скучный, но обязательный светский раут.
И ответил он по тому же наитию.
- Я совершенно искренен. Блестки вокруг дыхалец - восхитительны.
Пряный запах от д-дориа стал сильнее.
- Спасибо, это была импровизация... действительно, красиво?
- Очень... - Давид едва сдержал волнение.
Мысль была чудовищной.
Мысль была гениальной!
Неужели перед ним - женская особь д-дориа? То немногое, что людям было известно о чужих, ничуть не противоречило подобной гипотезе. Все чужие были двуполы - наиболее удобный способ размножения, обеспечивающий обмен генетическим материалом и легкость рек Но ведь о себе д-дориа всегда говорил "он"!
- Не будет ли нарушением протокола поговорить немного о нас, переговорщиках? - спросил Давид.
- Не будет, - согласился д-дориа.
- Есть ли у тебя семья, уважаемый друг?
- Да, дома у меня осталась жена и трое детей.