Гениальная догадка рассыпалась в прах.
- А я был женат дважды, - грустно сказал Давид.
- Ничто не вечно, даже любовь, - высокопарно, но с пониманием отозвался Чужой. - Как бы хотелось мне вернуться на корабль и сказать: "наши расы близки и могут жить в мире!"
- Что же мешает тебе?
Д-дориа заколебался. Но все же ответил:
- Подозрение, человек. Страшное подозрение о сути человечества.
Давида охватила паника. Неужели просочилась информация о войнах, революциях, голоде, религиозных разногласиях. Неужели Чужие сочтут людей кровожадными и опасными?
- Говори, друг мой, - сказал Давид. - Я отвечу на все вопросы. Чем мы обидели вас?
- Вы слишком хорошо ведете переговоры, - выпалил д-дориа. Слегка привстал на кончиках щупальцев - это был знак предельного волнения.
- Слишком хорошо? - растерялся Давид.
- Между нашими расами - пропасть, - грустно сказал д-дориа. Физиологическое и психологическое несходство. Разные среды обитания. Значительная культурная несовместимость... ты ведь сам говорил, что обычай эмоциональной раскраски считаешь архаичным... Н - Возможно дело в том, начал Давид, волнуясь, - что наша родная планета населена различными формами жизни. Мы привычны к любому внешнему облику...
Щупальца сжались в жесте сомнения:
- Животные твоей планеты разумны?
- Нет... насколько нам известно.
- Тогда это не объясняет странности.
- Люди и сами бывают разными. Цвет кожных покровов у людей...
- Явление цветового диморфизма имеется у всех рас, - отмел его возражения д-дориа. - Но оно не спасало от социокультурного шока. Нет! Мы боимся другого!
- Чего? - обречено спросил Давид.
- Мы подозреваем... - д-дориа даже запнулся от волнения, - что люди уже встречались с иными расами. Но в силу чудовищной извращенности своей психики - уничтожили их, или низвели до положения бесправных рабов!
- Неправда! - Давид почувствовал себя по-настоящему оскорбленным. Такого не было! Да, люди воевали между собой, объединяясь по признаку общего языка...
- Бывало у всех.
- Общей территории...
- Бывало у всех.
- Цвета кожи!
- Бывало...
- Религии!
- Еще как.
- По экономическим причинам...
Д-дориа лишь горько вздохнул.
- У людей раньше была дискриминация по национальному, половому, возрастному признаку...
Д-дориа печально произнес:
- Мы изучили все материалы, которые вы сочли возможным предоставить. В них нет ответа. Ваша цивилизация идет обычным путем разумных рас. Но, почему-то, не испытывает удивления от контакта с нами. Даже ты, рядовой пилот, великолепнейший переговорщик! Выв Наступила тишина. Сквозь едва заметные щели в полу сочился прохладный чистый воздух. Сияло астероидное кольцо, висели вдали корабли. Давид пробормотал: