- Оказаться бы сейчас дома... махнуть на рыбалку...
- Ага... - тоскливо отозвался д-дориа. - Тихая речушка... сидишь рядышком с женой на берегу, остроги наготове...
- Мы удочками ловим...
- Азарта мало. А спортивные состязания у вас развиты?
Давид кивнул.
- У нас хорошая ложа на центральном стадионе города, - похвастался д-дориа. - Если за ближайшие сутки придем к какому-нибудь решению - я еще успею на финал. Жена очень надеялась, что посмотрим вместе.
- Мою супругу ни на рыбалку, ни на футбол не затащишь... - пожаловался Давид. - Вот какой-нибудь прием или благотворительный вечер...
Д-дориа пошевелил щупальцами - жест сочувствия. Сказал:
- Любовь - загадочное чувство у всех разумных рас. Печально, когда она возникает при несходстве интересов.
- Нет, у нас много общих интересов, - проклиная себя за то, что взялся посвящать инопланетного осьминога в вопросы семейной жизни, сказал Давид. - Но рыбалка, спорт... не женское это дело.
- Почему? - удивился д-дориа. - Друг мой, в вас говорит неизжитый половой шовинизм! Нехорошо запрещать женщинам занятия охотой или спортом...
Давид поднял голову. Посмотрел на д-дориа. И заговорил...
Ему едва дали вымыться. Проклятая краска оттиралась с трудом, Давид израсходовал тройную норму воды, прежде чем рискнул выйти из-под душа. Оделся и вернулся из санитарного блока в свою каюту.
Капитан - старый, славный Эдд Куверт и загадочная русская женщина Анна Бегунец ждали. Напряжение уже покинуло их лица, теперь там осталось лишь любопытство.
- Итак? - первой, вопреки субординации, заговорила Анна.
- Все в порядке, - Давид уселся в кресло, поколебался, но все-таки вытащил из чемоданчика с личными вещами фляжку виски. Эдд покачал головой, но потом достал свою.
Бегунец молча приняла от Давида стаканчик.
- Ну? - спросил Эд.
- Они нас боялись, - объяснил Давид. Глотнул, блаженно закрыл глаза. Первая капля алкоголя за последний месяц. И первая спокойная минута. - Они нас ужасно боялись. Знаете, почему? Мы слишком хорошо вели переговоры! Слишком легко адаптировались к их обли - Что же в этом могло не понравиться? - удивился Эдд.
- Д-дориа решили, что у нас уже есть опыт контактов с чужими разумными расами. Но поскольку мы это отрицали - Чужие заподозрили нас в обмане. В том, что мы уничтожили тех, с кем встречались.
Капитан единственного земного звездолета Эдд Куверт засмеялся, схватившись за голову. Бегунец саркастически улыбнулась.
- По их мнению, никак иначе мы не могли приобрести достаточную гибкость сознания, - пояснил Давид. - Расовые, религиозные различия - недостаточная причина. Д-дориа стремились к налаживанию контактов... они ведь очень убедительно объяснили, почему война - Эта гипотеза не выдерживает критики, - Бегунец покачала головой.