– Леди Арден хочет вывести меня в свет еще до начала сезона, чтобы я встретилась с лордом Бэкенхемом. – Вайолет слегка отодвинулась, чтобы как следует разглядеть выражение лица Джорджи. – Он… довольно стар, тебе так не кажется?
– Стар?! – фыркнула Джорджи, непонятно почему раздосадованная. – Ему нет и тридцати!
На дни рождения она дарила ему вышивки с исковерканными известными афоризмами. Он всегда удивленно смеялся, получая их.
Она вздохнула.
Вайолет задумчиво посмотрела на сестру.
– Значит, ты не считаешь, что разница в возрасте будет препятствием?
– Конечно нет, – Джорджи постаралась улыбнуться. Она погладила Вайолет по щеке. – Глупая. Он же не старый маразматик. Могло быть гораздо хуже. На самом деле, – ей пришлось это сказать, – я бы не могла выбрать лучшего мужа и для себя.
– Ты говорила мне, что он самый упрямый тип в мире.
– Я так сказала? – удивилась Джорджи.
Вайолет уверенно кивнула:
– Да. Ты всегда говорила так, будто его ненавидишь.
– Я никогда его не ненавидела. – Джорджи знала, что голос подводит ее. – Мои нападки были несправедливыми. Ты знаешь мой характер. Мы не подошли друг другу, но у лорда Бэкенхема множество положительных черт.
Она бы хотела, чтобы Вайолет была не столь внимательна, чтобы она не подвергала сомнению все, что говорила Джорджи. Не в силах больше притворяться, Джорджи опустила взгляд и положила руку на покрывало.
Вайолет перекатилась на спину.
– Леди Арден собирается убедить лорда Бэкенхема организовать собственный домашний прием. Избранных леди пригласят, чтобы он мог выбрать…
– Что? – сказала Джорджи. – Кошмар. – И, конечно, леди Арден точно знает, кто понравится Бэкенхему. Идеальное предложение.
Вайолет вздохнула.
– О, она представит это не так грубо, разумеется. И она убедит его, не сомневаюсь.
– Вот почему леди Арден так уверена, что ничего не решится до конца этого глупейшего тура, – догадалась Джорджи. – Надо отдать ей должное, она великолепна в своей беспощадности.
Вайолет приподнялась на локте и взяла Джорджи за руку, неожиданно пристально заглянув ей в глаза.
– Ты поедешь со мной, Джи? Ты не оставишь меня одну с маменькой и леди Арден?
Ужас.
– Нет, дорогая. Это не было бы мудрым решением.
Вайолет неожиданно твердо взяла ее за руку.
– Но ты мне нужна.
Джорджи покачала головой:
– Пойдут сплетни. Ты знаешь высший свет.
Вайолет сжала ее руку сильнее. Лицо младшей сестры приняло редкое упрямое выражение.
– Тебя никогда раньше это не волновало.
Джорджи осторожно освободила руку и коснулась кончика носа Вайолет.
– Но меня волнует, что будут болтать о моей сестре.