– Мы что-нибудь знаем о соперницах? – спросила Джорджи.
– Конечно, дорогая. Как вы могли сомневаться? – Леди Арден выглянула в окно. – Все чрезвычайно подходящие, прекрасно воспитанные. Полагаю, Бэкенхем решил, что юные леди должны быть тихими и кроткими.
– Неужели? – Джорджи догадывалась почему.
– Необыкновенно бледный набор дурочек, – продолжила леди Арден, – но, полагаю, именно о таких женах и мечтает большинство мужчин. Симпатичная юная женщина, которая бы согревала им постель, вела хозяйство и слушалась каждого слова.
Джорджи выпятила губу.
– Как скучно.
Леди Арден пристально взглянула на нее:
– Хотите сказать, что он заслуживает лучшего?
Маркуса следует хорошенько встряхивать время от времени, иначе он слишком задается. Женщины, описанные леди Арден, никогда этого не смогут.
Как и Вайолет. Джорджи постаралась отогнать от себя эту мысль.
– Если они глупы, он найдет их смертельно скучными, – подтвердила Джорджи. – Но Вайолет умна и добра. Она идеально подходит.
Джорджи ощутила комок в горле.
Леди Арден подошла и положила руку ей на плечо.
– Что бы ни было между вами, все осталось в прошлом. Я хочу, чтобы вы вели себя как сестра будущей невесты, а не бывшая невеста.
Джорджи встретилась взглядом с леди Арден.
– Так я и собираюсь поступить, миледи.
Возле дома сверкнули огненно-рыжие волосы и тут же скрылись под большим черным зонтиком. Джорджи Блэк прибыла в Уинфорд.
Бэкенхем с джентльменами отправились осмотреть конюшни, не ведая, что ждет их по возвращении.
Боже мой, он должен был догадаться, что великолепная кобыла, прибывшая из дома Блэков, не могла принадлежать ни Вайолет, ни леди Блэк – только Джорджи. Немногие женщины достаточно сильны или умелы, чтобы управлять таким животным.
– Новенькие, да? – Лидгейт указал кнутом на экипаж.
– Действительно, – ответил Бэкенхем, пытаясь усмирить возбуждение, охватившее его.
Следующее восклицание Лидгейта прорвалось сквозь шум начавшегося ливня.
– Какого дьявола она здесь делает?
Не ответив, Бэкенхем прищурился, пытаясь разглядеть Джорджи, но напрасно. Она уже вошла в дом. Он вдруг понял, что даже не обратил внимания на ее спутниц. Одна из них должна быть ее сестрой.
Будь проклята эта женщина! Последние несколько месяцев он пытался ее забыть.
Хотя он до сих пор не нашел возможность удовлетворить некоторое… напряжение… тела и духа и поэтому подвержен… Проклятье, почему она явилась к нему в дом без предупреждения?
Должно быть, он вел беседы с гостями совершенно механически, по привычке, и потом не смог вспомнить ни слова. Граф сидел в гостиной, сколько мог, пока не понял, что Джорджи не присоединится к ним до ужина.