Лидгейт уступал ему по весу, но компенсировал это мастерством. И несколькими не вполне честными приемами, которые Бэкенхем научился отслеживать.
Но, увы, до полудня невозможно было поднять Лидгейта, так что матч не состоялся.
Бэкенхем облачился в костюм для верховой езды и спустился в конюшни.
– Седлайте Демона, – приказал он конюшему. – Нет, стойте! Я сделаю это сам.
Резвый черный жеребец звался Демоном не зря. Бэкенхем купил его у барона, умевшего выбирать лошадей, но не объезжать. Барон не верил в кастрацию, вероятно, воспринимая ее как оскорбление собственной мужественности.
Увы, по этой причине Демон был почти диким. Бэкенхем собирался провести много часов этим летом, объезжая его.
Вместо этого он занялся выбором невесты.
Сегодня утром ему было просто необходимо почувствовать под собой что-то полудикое. Двусмысленность этого желания не осталась для него незамеченной, и это только укрепило его решимость.
Оседлав коня, Бэкенхем взял его под уздцы.
Демон встряхнул гривой, дернулся и фыркнул с неудовольствием.
– Спокойно, – строго сказал Бэкенхем, выводя его из конюшни.
Чистое голубое небо над головой заставило его пожелать, чтобы дома не было никаких гостей. Он мог бы ездить по такой погоде весь день.
Убедившись, что конь действительно успокоился, Бэкенхем поставил ногу в стремя и забрался в седло.
Жеребец встал на дыбы, недовольный навалившейся тяжестью. Бэкенхем был готов к этому и удержался.
Умение править лошадью заключалось в коленях. Хороший всадник никогда не пользовался ни шпорами, ни стеком.
Уважение к силе животного было, по мнению Бэкенхема, столь же необходимо, как твердая рука на поводьях.
Он позволил Демону гарцевать и ходить боком, сопровождая его попытки сбросить всадника спокойными командами.
Когда конь наконец смирился с присутствием седока, Бэкенхем послал его шагом.
Прогресс был медленным, но к концу часа Бэкенхем почувствовал, что его собственное раздражение отступило.
Он вернул Демона в стойло и почистил его сам. Он считал, что объездить лошадь проще, если сблизиться с ней. А что сближает больше, чем уход?
Жеребец нетерпеливо толкнул хозяина. Он уже привык, что после работы получает угощение – на сей раз яблоко. Бэкенхем улыбнулся, увидев, как дикий Демон вытягивает губы за лакомством.
Бэкенхем погладил бархатный нос и вытер руки от лошадиного пота и яблочного сока.
Удовлетворенный, он кивнул Демону.
– Хорошо. – И впервые после приезда Джорджи Блэк Бэкенхем подумал, что и у него все будет хорошо.
Джорджи, очарованная, стояла у южной лужайки. Она направлялась в конюшни, когда увидела мужчину на лошади. Конечно, это был Бэкенхем. Он явно выбрал жеребца, одержимого дьяволом.