Его темные глаза казались не менее таинственными, чем тени в лесу.
– Мне всегда так казалось.
Пытаясь вернуть разговор в разумное русло, Джорджи заметила:
– Насколько я помню, она была женщиной, которую сопровождали неприятности.
Он наклонил голову.
– Она вела короля эльфов в веселом танце, а потом влюбилась в осла.
– Потому что король эльфов напоил ее зельем, чтобы она им не пренебрегала, – ответила она. – Я бы его не простила!
– Бедный парень, думаю, совсем отчаялся. Мужчины всякое творят, когда… – Он замолчал. – В любом случае все закончилось благополучно.
– Интересно, – сказала Джорджи. – По моему опыту, люди сильно не меняются, особенно обладающие волевым характером, как Титания. Думаю, они повторяли эту комедию раз за разом, мучая друг друга целую вечность.
Бэкенхем шел молча.
Параллель была очевидной. Она решительно не способна стать правильной женой. Она не даст ему покоя.
Вайолет, однако, подойдет ему идеально.
Но она не может убедить его словами. Ей надо продемонстрировать, насколько Вайолет лучше остальных дебютанток. Насколько она лучше старшей сестры.
Пока они возвращались в дом, Джорджи строила планы.
– Ты все утро разъезжал по поместью с той, кого тебе следовало бы избегать.
Лидгейт с отвращением скривил губы и бросил Бэкенхему пару перчаток, взятую из стенного шкафчика.
Бэкенхем поймал их, гадая, что сказал бы Лидгейт, узнай он про поцелуй.
Маркус был увлеченным спортсменом, и помимо конюшни он занимался обустройством флигеля рядом с купальней. Он долгое время приспосабливал помещения под различные виды спорта.
Полки со спортивным инвентарем располагались вдоль стен плотными рядами: здесь были ракетки для игры в волан, крикетные биты и боксерские перчатки, луки и стрелы, фехтовальные рапиры и многое другое.
Бэкенхем натянул на руки боксерские перчатки:
– Меньше разговоров, больше действий, Лидгейт. Я поставлю пару синяков под твоими голубыми глазами.
Лидгейт скривился.
– Только не по лицу, дорогой кузен. Бей куда угодно, но только не по лицу.
Бэкенхем прекрасно знал, что у него не было ни малейшего шанса попасть по лицу Лидгейта, разве что тот сам этого захотел бы. В хороший день его сила и преимущество в весе могли бы уравнять ловкость Лидгейта, но не сегодня.
Если он и питал какие-либо иллюзии относительно своих шансов на победу, то первый же раунд развеял их полностью.
Задыхаясь, Бэкенхем начал оправдываться:
– Мы встретились случайно. Кроме того, разговор шел исключительно о моих намерениях относительно мисс Вайолет.
Бэкенхем закончил свою фразу ударом в плечо, от которого Лидгейт, впрочем, легко увернулся.