Грот выглядел холодным и сырым, идеальным местом для мрачных отшельников и древних сказок. Дамы остались ждать снаружи грота, пока слуги выгружали вещи и зажигали лампы. Только тогда леди отважились зайти внутрь.
Пещера не только выглядела, а действительно была холодной, сырой; но она оказалась и удивительно просторной.
– Вы ожидаете, что мы успеем декорировать всю пещеру до конца дня? – требовательно спросила леди Шарлотта.
Видит бог, эта девушка умеет надоедать.
– Чем нас больше, тем веселее, – язвительно заметила леди Арден. – Если вы хорошо постараетесь, то легко успеете выполнить всю работу до отъезда.
Замечание походило на угрозу. Джорджи с трудом подавила улыбку.
Мисс Марго Девер, деятельная и уверенная в себе особа, сказала:
– Право же! Миледи, может быть, вы покажете, как это делается?
– Ну конечно.
Элегантная, как королевская роза, леди Арден взяла инструменты из корзины.
– Я хочу предложить вам свой вариант, вы можете следовать этому рисунку или придумать для каждой стены собственный.
Она кивнула ожидавшему лакею, тот шагнул вперед с ведром, полным серой массы, и коробкой с инструментами. Леди Арден взяла шпатель и показала девушкам.
– Этим инструментом вы накладываете на стену слой раствора, видите? Вот так, теперь выбираете ракушки для узора.
Она взяла горсть ракушек и положила их на каменный стол в центре комнаты.
– Теперь зачерпните немного раствора на шпатель и распределите его густо по поверхности. Потом просто прижмите ракушки к стене. Работать надо быстро, чтобы раствор не высох раньше, чем вы приложите ракушки.
– Это как мозаика, – оживилась леди Харриет. – Я видела эскизы римских мозаик, мой отец привез их из Помпеи. Только те были сделаны из крошечных плиток.
– Верно, – кивнула леди Арден. – Думаю, будет лучше, если каждая из вас будет работать на собственной панели, чтобы я могла сравнить.
Она условно разделила стены на секции и вручила дамам мелки.
– Вы можете набросать орнамент на стене мелом или сразу делать все от руки.
Она посмотрела на Джорджи.
– Могу я оставить вас здесь за старшую?
– Конечно. Найдется ли шпатель и для меня? Мне кажется, я должна закончить ваш рисунок, раз уж я остаюсь.
– Конечно, моя дорогая.
Она улыбнулась всем дамам:
– Наслаждайтесь.
Джорджи присела за маленький каменный столик и начала перебирать ракушки. За работой она не забывала следить за девушками. Вайолет долго смотрела на стену, прежде чем начать чертить узор мелом. Потом покачала головой и стерла линии тряпкой.
Мисс Девер уже начала накладывать известку и энергично приклеивать ракушки в случайном порядке, который складывался в довольно привлекательный рисунок. Леди Гарриет начертила такой подробный силуэт льва, что Джорджи засомневалась, хватит ли той подручных материалов и как бедняжка справится со своей задумкой.