— Вы изменили мнение Костиса, чтобы изменить мое? И почему мое мнение так важно? — спросил Телеус. — Вы могли бы заменить меня самого.
Царь пожал плечами.
— Я хотел сократить гвардию, а царица сказала, что сделает это, когда я спрошу тебя и ты согласишься. Итак, я могу сократить гвардию?
— Это вам решать. Вы царь.
— Это вопрос, Телеус. Могу ли я быть царем? Только не говори мне, что я был помазан на царство жрецами и жрицами и все бароны пробормотали бессмысленные, но священные клятвы перед моими лодыжками. Скажи мне, я царь?
Телеус не стал притворяться, что не понимает.
— Да, Ваше Величество.
— Значит, я могу сократить гвардию?
— Да, Ваше Величество.
— Спасибо. — Царь начал подниматься с места.
— Несмотря на то, что вы не победили сегодня на плацу.
Царь шлепнулся вниз на скамью. Он злобно уставился на Телеуса.
— Ты никогда не сдаешься, не так ли? Что это значит?
— Такова была ваша ставка, Ваше Величество, — заметил Телеус. — Если Лаекдомон победит, вы не сократите гвардию.
— В Эддисе схватка длится, пока соперник не сможет драться.
— В Аттолии тоже.
— Ну, последний удар нанес я.
Телеус скрестил руки на груди.
— Целью состязания было фехтование, Ваше Величество, а не демонстрация уловок и хитростей. Вы прибегли к трюку, который невозможен в сражении с настоящим мечом.
— Ты пытаешься пролезть в игольное ушко, демагог. С кем ты успел поговорить, с Релиусом или с Орноном?
Телеус был упрям.
— Вы бы не смогли голыми руками выхватить у человека настоящий меч.
— Ах, Телеус, — сказал царь, печально качая головой. — Такой упорный и такой наивный. — пододвинувшись ближе к капитану он протянул к нему сжатую в кулак руку и медленно раскрыл ее, словно цветок. — Сегодня я сделал это с деревянным мечом. Но однажды я смог сделать это с настоящим.
Телеус поднял указательный палец и осторожно проследил тонкую линию на ладони царя.
— Меч убийцы. Я не знаю, что и сказать, мой царь.
Евгенидис пожал плечами.
— Скажи, что мне больше не надо оглядываться назад.
Телеус кивнул.
— Я буду прикрывать вашу спину, мой царь. До последнего вздоха.
— Вот и хорошо, — сказал Евгенидис, вставая. Он добавил, задумчиво глядя на Телеуса: — Теперь я понимаю, почему Орнон был так уверен в твоей преданности трону.
Евгенидис осторожно спустился вниз с верхней скамьи.
— Возможно, Орнон надеялся, что я сверну себе шею, но я не хотел добиться твоей поддержки ложными увертками, Телеус. И Орнон не думал о цирковых трюках. Он знал, что если Лаекдомон попытается когда-нибудь стать реальной угрозой, я выпотрошу его, как курицу. Ты забыл?