Он поднял искалеченную руку, глядя на культю, и все вспомнили о смертоносном крюке, заменившем утраченную кисть.
— Вы заставили людей забыть о крюке, пряча его под длинными рукавами и делая вид, что стыдитесь его, — догадался Телеус.
— Да. Но истина всегда находится перед глазами у тех, кто готов ее увидеть.
— Итак, гвардию сократят вдвое, — мрачно заключил Телеус.
Царь устало вздохнул. Стоя перед Телеусом, он сказал:
— Телеус, гвардия создала царицу. И гвардия может сокрушить ее. Ты можешь гарантировать их преданность сейчас, но что будет через двадцать лет? Тридцать, сорок лет? Ты знаешь, что не можешь, но эти люди и через десять и двадцать лет будут считать себя создателями царей. Рано или поздно преданность телохранителей, как и многих других людей, начнет продаваться и покупаться, просто царская корона пойдет по более высокой цене. Это неоспоримо доказывает история. Ничто не меняется. Усилять личную гвардию — это все равно, что научить волка охранять ферму. Его можно держать подальше от других волков, но рано или поздно он набросится на тебя. Я не могу оставить моим детям такое наследство.
— Мы обеспечиваем безопасность царицы, — с болью в голосе возразил Телеус. — Мы всегда хранили ее в безопасности.
— Охраняй мою спину, Телеус, а о ее безопасности я позабочусь сам.
Двигаясь легко, но немного припадая на правую ногу, он вышел в дверь, чтобы покинуть гвардию и вернуться к придворным, которые, несомненно, ждали его снаружи.
— Как он сможет защитить ее? Один наш Прокис сможет порвать его пополам одной рукой.
— Если Прокису удастся его поймать.
— А вы сомневаетесь?
Солдаты покачали головами.
— Базилевс, — прошептал кто-то, скрытый в клубах пара.
Остальные тихо повторили:
— Базилевс.
Один Телеус покачал головой. Костис наблюдал за ним, впрочем, не удивленный.
— Базилевс был князем над своими людьми, тем, кого мы теперь называем царем, — объяснил Телеус. — Этот человек, — он кивнул в сторону закрытой двери, — будет не просто правителем Аттолии. Он будет Царем царей, не имеющим себе равных.