Алексей подошел к «Волге» Попова и постучал в стекло. Водитель вопросительно посмотрел на шефа:
— Алексей Иванович, что не едим?
— Нет, Вова, ты не едешь! Я иду пешком! Твоя задача — будешь стоять в квартале от дворца культуры! Во дворе дома номер девятнадцать! И не куда не на шаг! Я тебя там сам найду! Никуда — понял! И рацию не вздумай выключать! И магнитофон на полную громкость не делай! Прозеваешь команду — шкуру спущу!
— Хм, понятно! — обиженно бросил Владимир. — А я то думал, что с вами! А тут! Что не доверяете? Так я не в одно облаве участвовал! Зря вы!
— Слушай Вова! Ты еще мне сцен не устраивай! Я сказал — будешь стоять там! Все! Девятнадцатый дом во дворе! И не куда! Там двух этажка! Машину припаркуешь свет потушишь! Что бы, не привлекать внимания! Давай действуй! — Степанов поднял воротник дубленки и пошел прочь в темноту ночного, зимнего вечера.
Он шел по длинной заснеженной улице по направлению к дворцу культуры. Снег скрипел под ногами словно пенопласт. В уличных фонарях маленькие кристаллики играли вспышками разноцветных огоньков. Алексей напрягал слух. Казалось пустота зимней улице жила своей жизнью. Где — то в подворотнях лаяли собаки. Где — то громко разговаривали хозяева. Степанов старался ловить каждый звук.
Дворец культуры издалека напоминал океанский лайнер. Множество разноцветных огней на фасаде. Звуки музыки, хохот и гам — заходящих вовнутрь людей. На высоком крыльце между колоннами толпилось немало народу. Степанов сильно удивился. Такого он не ожидал. Ему казалось, что сельчане давно перестали ходить на танцы — обремененные своими заботами и тяжелой будничной жизнью.
Взбежав по гранитным ступеням дворца культуры, он остановился у окошечка кассы, которое было проделано прямо в маленькой двери. Кассирша женщина лет сорока с нелепыми бусами из искусственного жемчуга на шее смотрелась как персонаж сказка Толстого про Буратино. Алексею показалась, что она сейчас скажет: «Деньги деточка достают из толстых кошельков!»
Но кассирша — мило улыбнувшись, спросила более буднично:
— Вам молодой человек один билет или два?
Степанов, замешкался и, посмотрев по сторонам — пожал плечами:
— Один…. Пока один.
— Ну, что вы такой симпатичный мужчина! Не расстраиваетесь! Домой то точно один не уйдете! Ха! Ха! — вульгарно расхохоталась кассирша.
— Да, уж! — словно Киса Воробьянинов ответил Степанов.
— Вам танц пол, или сидячие — за столиком? — продолжила допрос кассирша.
Степанов не ожидал. Что тут в захолустье есть еще и градация по классам. Он, опешил — не зная как поступить. Взять за столиком — значит быть привязанным к одному месту. Взять танц пол — значит, лишиться, возможности сидеть за столиком рядом с Жуком. Степанов тупо уставился на кассиршу и спросил: