— А вы как посоветуете?
— Ну не знаю, смотря — за чем, вы пришли?! Если просто потанцевать, то танц пол. Если как кавалер — желающий познакомиться с дамой, то надо брать два за столиком! Про запас как говориться! — кассирша вновь вульгарно расхохоталась.
Степанов уже полез в карман — собираясь купить себе два билета за столиком, как в этот момент его окликнул женский голос:
— Алексей! Идите сюда! Мы вас ждем! Мы вам уже и билет купили!
Алексей обернулся и увидел перед собой даму в вечернем, длинном платье. На изящных плечах накинуто дорогое норковое манто. Стильная прическа и дорогое колье на шее. Женщина томно улыбалась. Степанов, опешив и лишь рассмотрев — узнал в стильной даме — Варвару Жук. Пораженный ее образным изменением он медленно подошел:
— Здравствуйте. Вы просто убиваете меня своей красотой и стилем! — вымолвил он комплемент, который первый пришел в голову.
Варвара, улыбнулась и, поправив манто на плечах — поежилась:
— Пойдемте вовнутрь. Холодно тут, да и ждем мы вас давно уже!
В холле дворца культуры было много народа. Но с первого взгляда была видно, что женщин гораздо больше, чем мужчин. Они нарядные, словно приемная комиссия внимательно смотрели на каждого вошедшего. Под десятками пристальных глаз Степанов под руку с Варварой прошел к гардеробу. Жук выпустила его локоть только у стойки, ехидно улыбнувшись — кому — то в толпе. Сняв дубленку и шапку — Алексей почувствовал себя неловко.
— Я вроде, как то, одет — по будничному… — прошептал он Варваре.
Та, окинув его одежду взглядом — прошептала бархатным голоском:
— Да ничего! Нормальный костюмчик. Тут кавалеры и похуже одеваются! Некоторые умудряются и в валенках приходить! Ха! Ха! Так, что вы на их фоне как денди!
— Хм, а где Андрей? Что — то я его не вижу?!
Варвара, махнула ручкой и, спустив манто с плеч — поправила прическу:
— Он за столиком! Ждет вас там! Там и место у нас! Пошли! Уже и программа началась! Танцуют и веселятся люди уже! А вы опаздываете! — женщина потянула его в зал.
Когда они вошли вовнутрь его, Степанов слегка оглох от музыки. Танцевальные ритмы неслись над танцполом с неимоверной громкостью. От баса дрожали икры ног. Разноцветный свет прожекторов слепил глаза. Человеческие силуэты — мелькали, словно призраки в этом цветомузыкальном винегрете. Варвара притянула голову Алексея к своим губам и прокричала на ухо:
— Туда! В угол! Там — потише! Там столики! Наш третий слева — за колонной!
Алексей двинулся в направлении указанной Варварой. Столики, за которыми сидели, посетители стояли на небольшом подиуме в углу за тремя мраморными колоннами. Это было, что — то на подобие — ВИП зала, дворца культуры. Музыка здесь звучала гораздо тише, а танц пол было видно как на ладони. Сидящие же за столиками люди находились, словно в тени этого бала. За одним из них, Степанов увидел — одиноко сидящего Андрея Жука. Он, раскинувшись на стуле — внимательно следил за Алексеем.