Дима подошел к пульту. Топлива было мало, очень мало... Но до ближайшей из точек на карте добраться можно. Он сел в кресло и пристегнулся. Надавил на клавишу "подача рабочего тела". В корме тоненько завыла турбина, подкачивая к двигателям сжатый водород. Стартовать придется с места, уменьшая нагрузку на злополучные передние амортизаторы...
Вначале из-под шлюпки взметнулся песок. Потом, с торжествующим гулом, - прозрачное синеватое пламя. А потом снова песок, целые тучи песка... Когда они осели, шлюпка уже исчезала в небе.
2. СЕКТОРАЛЬНЫЙ
Тири потянулся к раздатчику. Прибор щелкнул и протянул ему вечерний рацион. Шедший следом Гэл получил свой яркий полиэтиленовый пакет. Стараясь держаться вместе, они подошли к столику. И снова им повезло были свободны два места рядом. Тири вскрыл свой рацион и поморщился. Номер шесть - тарелка каши, белковые шарики и донельзя противный сок киланы. Ничего не поделаешь, машина определила рацион, исходя из его потребностей в пище... Гэл поймал взгляд Тири, осторожно толкнул ему свой стакан с кофе, а сок забрал себе.
- Зря! - укоризненно сказал Тири одними губами.
Гэл и сам знал, что зря. И не Тири было учить его осторожности. Но смотреть, как друг, давясь, пьет мутную кислую жидкость, он не мог.
Торопливо проглотив кашу, Тири встал и пошел к выходу. Через минуту поднялся и Гэл.
...В спальне из группы еще никого не было. Опять повезло! И что за день сегодня? Тири поджидал друга, стоя возле самой двери. Наконец в коридоре послышались торопливые шаги, дверь качнулась и уползла в стену. Гэл вошел, и привычно-доброжелательное выражение его лица сменилось улыбкой. Тири осторожно взял его руку. Они постояли немного, держась друг за друга. Ладонь у Гэла была маленькая и слабая. Его считали слишком нежным, и не зря...
- А меня Дежурный сектора останавливал. Я из-за этого задержался...
Тири удивленно посмотрел на друга.
- Зачем?
Гэл лишь пожал плечами:
- Спросил, в каком корпусе были занятия...
Они снова замолчали. Гэл высвободил руку, сказал:
- Я сейчас в лифте видел одного Равного... Мы с ним когда-то учились вместе...
Почему-то Тири разозлился:
- Ну и что? Он тебя узнал?
Гэл опять улыбнулся:
Откуда я знаю...
В коридоре послышались шаги, и Гэл торопливо пошел в умывальную. Тири сел на свою койку, разгладил рукой складки на покрывале. Он не ощущал себя счастливым - верный признак болезни. Но если пойти к врачам, они опять ничего не найдут. Такое с ним уже случалось...
Удивительно, как Гарт сумел найти люк. Арчи снова и снова разглядывал тонкую трещину метровой ширины, почти незаметную в блеске металла. Форк и Гарт спорили рядом.