Отправитель: Муратов.
Получатель: Рязанская обл., Тумский р-н, Муратова.
«Здравствуйте, папаша и мамаша! Я жив и здоров. 29 мая пошел в бой. Немца прогоним. До свидания. Крепко целую Федор…»
Отправитель: Федоров.
Получатель: г. Москва, Федоров»…
Увидев вошедшего зама, Смирнов закрыл папку и вопросительно посмотрел на капитана.
– Товарищ майор, доставили старшину Кузьменко.
– Ага, очень хорошо. Давай его сюда! – оживился Смирнов, отложив газету в сторону.
– Слушаюсь!
Он вышел, но через несколько секунд вернулся, толкая перед собой старшину. Тот был без ремня, в гимнастерке навыпуск. Васильев остался в комнате.
– Ну что, сволочь! Где твой приятель? – Смирнов прикуривает папиросу от зажигалки, сделанной из пустой гильзы, пуская дым в сторону Кузьменко.
– Я не понимаю, о чем вы, товарищ майор?
– Ты все прекрасно понимаешь. Тебе было приказано глаз не спускать с Таврина? Было или нет, отвечай!
– Так точно, было.
– Ну, и где же Таврин?
– Не могу знать, товарищ майор, темно было. Видимо, отстал.
– Тем не менее темнота не помешала тебе взять языка, – вставил свое слово капитан Васильев.
– Отстал?! – не обращая внимания на слова своего заместителя, взвизгнул Смирнов. – Почему никто другой не отстал?
– Я сам не пойму, как это случилось, – ответил старшина растерянно, опустив голову. – Я постоянно следил за ним до тех пор, пока впереди не показались немцы… В конце концов, помимо разведки, главной нашей задачей было достать языка, и мы ее выполнили.
Майор подошел к Кузьменко, взял обеими руками его за петлицы, некоторое время смотрел на него в упор ненавидящим взглядом, затем резко наотмашь ударил его по лицу. Кузьменко отступил на два шага назад, в негодовании сжал ладони в кулаки, при этом капитан Васильев вынул из кобуры пистолет, готовый в любую минуту выстрелить. Однако Кузьменко лишь спокойно вытер кулаком потекшую из разбитой губы кровь и сплюнул ее на пол.
– Не тебе определять, какая задача главнее. Для этого есть командиры. Или ты не знаешь, что такое приказ?
Старшина вдруг осознал, что ему уже отсюда не выбраться, он сразу как-то раскрепостился, словно сбросив с себя оковы, и смело посмотрел в глаза особисту.
– Я – лучший разведчик в полку. И что такое приказ, я прекрасно знаю. Мое дело – разведка. Ловить шпионов – это ваша задача.
– Что-о?! – закричал Смирнов. – Так ты еще хамишь?
Он снова ударил Кузьменко, на сей раз тот не удержался на ногах и упал, но быстро поднялся, держась за скулу.
– Расстрелять подонка! – Смирнов повернулся к капитану, а затем пошел на свое место за столом.