После того, как вдалеке окончательно стих шум электрички, мы спустились с перрона на площадь, купили Илье в дорогу пакет пончиков, стараясь хоть как-то его утешить, погрузились в машину к Шумахеру и рванули на другой край города.
– Ребята, вы не торопитесь, – сказал нам Илья на прощанье, устраиваясь на автобусной остановке. До ближайшего рейса было ещё сорок минут. – Там много всего страшного происходило, в Афганистане. Война. Бондарев вас выслушает, но, боюсь, не сразу…
Мы кивнули, переглядываясь. Оставлять Илью в одиночестве нам было совестно – встреча с Бондаревым по нему сильно ударила.
– А как вы… Ну, как вы в России оказались? – спросила Лиза, мучительно подыскивая тему для разговора.
– Долгая история. Очень.
– Ну, за сорок минут уложитесь? – робко обнаглела Лизка, как это умела делать только она одна. Илья наконец-то улыбнулся.
– Да, – кивнул он. – Быстрее. Я коротко скажу: из Афганистана сюда приехал в девяносто шестом. Талибы там большую власть взяли, бандиты. Здесь тоже плохо, особенно чужому – я ещё русский язык плохо знал, но получше всё равно. Андрей мне помог. Он тоже воевал у нас, в Афганистане, офицер-десантник, а теперь иранист, языки персидские изучает. Я ему помог с дари и пушту, а он мне с русским… Хороший человек, бескорыстный. Если кому плохо, из ветеранов войны этой, помогает всем, чем может.
Мы помолчали, переваривая скупой рассказ, потом я спросил:
– А почему вы Илья? Бондареву вы назвались…
– Алишер Гази Калла, так меня зовут. Вернее, звали. Я крестился здесь, в православие, а потом постриг монашеский принял, тогда и нарекли Илией. В честь пророка Илии, который десантникам покровительствует…
– А как же ислам?
– За ислам у нас там талибы воюют. Не нужна мне такая вера, – отрезал Илья горячо. Я не стал вспоминать про крестоносцев и инквизицию, зачем с человеком спорить о том, в чём я совсем не разбираюсь… К тому же, кажется, инквизиция была у католиков, а у это же другая конфессия, вроде как – наверное, не стоит попрекать делами католиков человека из православия?.. По крайней мере, я так решил про себя и выбросил эту мысль из головы.
Мы ещё поговорили – о Бондареве, о том, что если мы одни придём, то он наверняка выслушает, о ноже и надписи… Я вдруг прямо спросил: АГК – это он? Илья отпираться не стал, покивал грустно и попросил, чтобы мы автобус с ним вместе не ждали, зачем нам время терять. Не скажу, чтобы ему пришлось нас долго уговаривать – нам и самим не терпелось куда-то выплеснуть накопившуюся энергию и переварить всё произошедшее.
Напоследок он подозвал Лизу и о чём-то с ней вполголоса переговорил. Лиза сначала отпрянула, потом удивилась, после хихикнула и наконец закивала, горячо убеждая Илью в чём-то. На наш вопрос, о чём шёл разговор, только отмахнулась смущённо и странно глянула на Саню.