Поборов минутное замешательство, Платонов ответил:
— Я, товарищ генерал, сибиряк-охотник.
— Ну и что же?
— Умею немного читать все, написанное на земле.
— Где же вы прочитали, что возле моей землянки еще не просохло?
— А вон глина на подножке машины. След сапога тоже в глине, — сержант указал на нерастаявший пласт почерневшего снега, куда ступил генерал, выйдя из машины.
— А о ноге?.. — поинтересовался командир дивизии.
— Это тоже по следам видать: шаг правой ноги широкий, след глубокий, шаг левой — узкий, след мелкий. Ясно: левая нога больная, наверно ранена.
Генерал одобрительно усмехнулся:
— Насчет ноги — правильно. Но глину-то на сапоги я мог набрать и в другом месте — скажем, в соседнем полку.
Платонов еще раз скользнул взглядом по машине и покачал головой.
— Крылья и подножки мокры, колеса промыты, — объяснил он. — Значит, через брод ехали. А брод — только на пути из штаба дивизии. Потом на подножие глины много. Понятно, что ступали по глинистому грунту не раз.
— Логично, — сказал генерал. — Почти, как у Шерлока Холмса. Вы читали рассказы о нём?
— Читал, товарищ генерал.
— Ну и как?
— Интересно… Но у нас в Сибири есть охотники, которые получше этого сыщика в следах разбираются.
— Наверно и вы следопыт, — улыбнулся генерал. — А ну-ка попробуйте сказать, какая завтра будет погода.
— Сильный и холодный ветер, — не задумываясь, ответил Платонов.
— По каким признакам?
— Облака подсказывают. Они сейчас на рыбью чешую похожи — волнистые, с поперечными полосками. Такие облака — к холоду.
— Проверим, — усмехнулся командир дивизии.
Водитель машины, обиженный на Платонова за то, что тот сконфузил его перед начальством, пренебрежительно прислушивался к словам сержанта.
— Сказки бабки Горпины, — съязвил он, нажимая на стартер мотора и напоминая этим генералу, что пора ехать. — Сержант, может, угадает по облакам, какие груши уродятся в нашем колхозе…
— Урожая на фрукты можно ожидать хорошего, — уверенно ответил Платонов. — Весна на тепло не очень щедра, не даст деревьям быстро расцвести. Значит, для них и заморозки не будут страшны.
— Вы в каком подразделении служите? — спросил генерал.
— В снайперской команде.
— А в разведчики не хотите? Там наблюдательные люди нужны. А такие, как вы, — тем более. В следах ведь не каждый разбирается.
— Следы читать всякий сможет. Надо только глаз да внимание тренировать, — сказал Платонов.
— Правильно, — подтвердил генерал, — вот и будете обучать других. Большую службу Родине сослужите…
На другой день сержанта Платонова зачислили во взвод пешей разведки.