– Полагаю, я понимаю, к чему вы клоните, господин профессор, – дружелюбно сказала Эллисон, – но давайте перейдем к сути проблемы.
– Дитя мое, вы всегда были слишком порывисты и неугомонны, – шутливым тоном произнес египтянин. – Удивляюсь, как из вас получился столь рассудительный ученый.
– Ну, у меня одно объяснение – у меня был хороший учитель!
Он согласно кивнул, и в его мудрых глазах мелькнул огонек гордости. Однако лицо профессора быстро стало серьезным:
– Эллисон, и вы, инспектор…
– Пожалуйста, зовите меня просто Джон. Если уж у меня здесь нет никаких полномочий, как вы верно заметили, я бы хотел, чтобы вы считали меня другом Эллисон.
– Хорошо, почему бы нет. Кажется, вы избранник Эллисон, а ее друзья – мои друзья. При этом я надеюсь, дитя мое, что вы хорошо разбираетесь в людях.
Эллисон улыбнулась:
– Поскольку я вас считаю своим другом, то вам достаточно посмотреть в зеркало, чтобы проверить, насколько я разбираюсь в людях.
– Отличный ответ! Но давайте действительно перейдем к важному. Все же я надеюсь, что у нас еще будет время пообщаться друг с другом в приватной обстановке. Для вас будет очень непросто найти контакт и поговорить с ярым приверженцем культа Сета.
– Мне это не обязательно, – ответил Джон. – Мне бы только знать, где их храм или место сбора… Тогда бы я выяснил, там ли скрывается Флетчер.
Профессор только покачал головой:
– Ох уж эта нетерпеливая молодежь! Отыскать это место так же трудно, как и пообщаться с приверженцем Сета. Не хочу, чтобы у вас были на этот счет какие-то иллюзии.
При этих словах глаза профессора странно блеснули, и Эллисон почувствовала, что ее старый учитель на самом деле знает гораздо больше, чем говорит. Возможно, он им даже сможет помочь по старой дружбе.
– Официально этот культ не признается, неофициально его терпят, поскольку уже давно не было никаких человеческих жертвоприношений.
– Но для чего вы тогда здесь, профессор, если все это настолько невозможно? – с улыбкой спросила Эллисон своего старого учителя. – Ведь не для того, чтобы рассказать нам, что мы не сможем выйти на приверженцев культа и не сможем найти Флетчера?
– Вы слишком умны, дитя мое. Подумайте о том, что мужчинам не всегда нравятся умные женщины, иначе в итоге вокруг вас никого не останется, – снова пошутил бен Хассан.
– А мне нравится, что Эллисон не только очень красива, но и умна! – заверил его Джон, при этом его лицо оставалось напряженным. Ему явно не нравилось, что профессор своей ненавязчивой болтовней тянет время и отвлекает их от насущной темы.
– И все-таки давайте говорить начистоту, – серьезно произнес инспектор. – Мне нужен Флетчер, и нужен как можно быстрее, хоть с помощью местных коллег, хоть без них. Я знаю, что Флетчер опасен, он уже убил минимум пять человек и вряд ли на этом остановится. Так что я прошу вас, профессор, если вы в состоянии оказать мне хоть какую-то помощь, я охотно ее приму.