– Как ты?
– Уже лучше, наверное, мне просто нужно было отдохнуть.
Поднявшись, Кэрол сняла с крючка теплую куртку с капюшоном:
– Не хочешь немного пройтись? Думаю, свежий воздух тебе не повредит, а это один из последних по-настоящему осенних вечеров, очень скоро здесь все укроется пушистой снежной периной.
– А тебе точно не нужна помощь?
– Я как-нибудь сама справлюсь, а вас, юная леди, сейчас не должно волновать ничего, кроме растущего в вас чуда.
Эмили крепко обняла Кэрол:
– Спасибо.
– Нет, это тебе спасибо. Ты помогла мне вернуть одну из главных ценностей нашей жизни.
– Какую же?
Слегка отстранившись, Кэрол по-матерински потрепала Эмили по щеке. И именно из-за таких мелочей Эмили всегда и тянулась к хозяйке «Пряника» больше, чем к родившей ее женщине.
– Надежду. Я уже готова была сдаться, но тут появилась ты, и все изменилось.
– Но разве я могла спокойно смотреть, как ты продаешь ставший мне родным домом «Пряник»?
– А вот здесь, дорогая, ты ошибаешься. Настоящий дом там, где твои любимые, и не важно Нью-Йорк это, Париж или «Имбирный пряник». – Кэрол поцеловала Эмили в лоб. – А теперь иди пройдись.
Послушно выйдя на улицу, Эмили мимоходом отметила, что Коул наконец-то перестал возиться на заднем дворе, и пошла в сгущающихся сумерках по освещенной фонариками дорожке к озеру, чувствуя себя словно в какой-то сказке, где за каждым кустом и в каждой тени скрывается волшебство.
– Здесь так спокойно.
Даже не удивившись, Эмили обернулась на голос Коула.
– Да.
– Не против, если я с тобой погуляю?
– Гуляй на здоровье.
Они молча пошли к озеру, повторяя дорогу влюбленных подростков, которым когда-то пришлось убегать от собственных родителей, вот только теперь они не убегали, чтобы насладиться друг другом, а, наоборот, должны были окончательно расстаться.
– Я хочу извиниться. Когда ты сказала, что ждешь ребенка, я ужасно отреагировал, но я слишком удивился, ведь я не думал, что…
– Что, занимаясь любовью, я могу забеременеть?
– Да, похоже, мне пора повторять уроки анатомии для старшеклассников. – Несколько минут они шли молча, а потом Коул снова заговорил: – Как мы вообще до такого докатились?
– Не знаю, Коул, действительно не знаю. Когда мы с подругами в детстве нашли те осколки, о которых я тебе столько рассказывала, мы решили, что это какой-то знак, и поклялись всегда следовать за нашими мечтами, но я не сдержала обещания. Сначала я слишком много работала, но, когда ты стал зарабатывать столько, что мне уже не нужно было заботиться о куске хлеба, я все равно придумывала себе всевозможные занятия, лишь бы вновь не браться за книги. Наверное, я слишком боялась не справиться. Ведь пока я даже не пыталась, я не могла провалиться…