- Что сказала Вечерняя Стрекоза? - первой поинтересовалась хозяйка.
- Много всего, - пожала плечами девушка, присаживаясь поодаль. Пересказывать весь разговор, а особенно его окончание совсем не хотелось.
- Ну, помогла она тебе хоть что-нибудь вспомнить? - продолжала допытываться Горный Тамариск.
Понимая, что от неё все равно не отстанут, Фрея решила кинуть им кость для пересудов.
- Немного.
- Что? - женщина даже подалась вперед, сгорая от любопытства.
- У меня нет детей.
- А муж есть? - быстро спросила Медовый Цветок.
- Не помню, - покачала головой девушка.
- Может, ты вдова? - предположила супруга старейшины.
- Не знаю.
- И больше ничего не вспомнила?
- Свой... вигвам.
- Какой он? - встрепенулась Медовый Цветок. - Большой?
- Да.
- Больше нашего?
- Больше.
- А чем покрыт, шкурами или корой?
- Он из камня.
Рассчитывая поразить слушательниц, Фрея просчиталась. Горный Тамариск понимающе кивнула.
- Отшельник про такие рассказывал.
- Он даже сделал каменный вигвам в долине Пещеры предков, - сказала Медовый Цветок.
- Кто сделал? - всполошилась девушка. - О чем вы говорите?
- Об Отшельнике, - охотно пояснила супруга старейшины и стала рассказывать.
Случалось, что охотник вдруг уходил из стойбища и жил в одиночестве до тех пор, пока не обретал душевного равновесия. Такие люди теряли свое имя, становясь Отшельниками, и оставались ими, даже вновь вернувшись в семью. В настоящее время у Детей Рыси есть только один человек.
Он появился в племени очень давно. Приплыл на корабле вместе с другими заморцами. Но ему так здесь понравилось, что он попросил разрешения остаться.
Аратачи нередко принимают чужаков, чтобы влить в племя свежую кровь. Отец Белого Пера согласился. Заморец получил имя Твердая Рука и взял в жены красивую девушку из рода Черных Рысей.
Шесть лет назад его жена умерла, и Твердая Рука остался один. Ему предлагали взять другую женщину. Вдов в племени хватало. Но тот решительно отказался. Две луны он не покидал вигвама, горько оплакивая супругу.
Наверное, из-за тоски по ней Твердая Рука заявил, что остаток дней хочет прожить в одиночестве. Для чего подальше от людей построит жилище, такое, как на своей родине. Твердая Рука согласился потерять свое имя, став Отшельником, и попросил разрешения построить жилище в долине Горячих ключей, где отыскал подходящее место. Совет Старейшин и Колдун позволили ему это. Продолжая удивлять, Отшельник вновь стал одеваться в одежду заморцев, не слишком удобную для хождения по лесу. Но он ничего ни у кого не просил, никому не докучал, лишь время от времени заходя в стойбище.