Через пару километров лес начал редеть, след Сверла был еле заметен и сильно петлял, иногда пропадая из вида. Научился бывалый сталкер скрывать своё присутствие. Но оторваться от не менее опытного Рекса было невозможно. Максим как хищник шёл на запах добычи. Только понимая, что преследуемый почти ничем не уступает ему в хитрости, сам продвигался вперёд с аккуратностью и опаской. Прекрасно знал, что, запутывая следы, Сверло может устроить засаду, попытавшись убрать вцепившегося ему в хвост Максима. Но, видимо, сталкера гнал вперёд страх за собственную шкуру, и думать о какой‑то засаде он просто не мог.
До Приграничья оставалось совсем немного, лишь перебраться через новую, открывшуюся недавно территорию, а там уже рядом речка. Затем, по её берегу до брода, а дальше его не сможет достать никто. Он‑то знает много укромных местечек, где на первых порах можно затаиться, а потом и вовсе перебраться подальше от Зоны. За спиной приятной тяжестью давил на плечи сидор, заполненный отборным хабаром. Сбагрив его, Сверло надеялся получить довольно солидный гонорар. А уж с такими деньгами будет возможность выбрать себе любое место, где ему и сам чёрт не товарищ. Виллы, бары, женщины — чем не жизнь? Раскаяния в содеянном не было ни малой толики. Даже прикрывших его своими жизнями бывших напарников совершенно не жаль. Лишь затмила взгляд своим великолепием большущая куча денег, которая будто уже находилась в его карманах. Замечтавшись, Сверло даже в запале похлопал себя по бокам, словно, поверив в материальное существование собственного миража, и проверял наличие тугих пачек, стянутых крест — накрест банковскими лентами.
Внезапно перед глазами укором за содеянное встало лицо Рекса, преследующего его. Зная Максима не понаслышке, Сверло подумал вдруг, что если тот вцепился — не отстанет ни в какую. «До чего же упрямый и самоуверенный, а ему это надо? Шёл бы своей дорогой, нет же. Нашёлся, тоже, борец за справедливость! — желая удалить из головы возникший образ сталкера, Сверло несколько раз помахал перед глазами рукой. — Интересно, смог он найти мои следы? Кабаны с плотями прошлись таким табуном, что вряд ли. Хотя, кто знает этого волка — одиночку? Что там у него на уме? Но чтобы последовать за мной, ему требовалось проявить немалую смекалку и сноровку. А звери не на шутку разозлились посягательством на их территорию, да и от мясной добычи вряд ли отказались. Свежачка я им подкинул немало. Так что Рекса они наверняка задержали надолго». Сверло зло ухмыльнулся и продолжил лёгкий бег.