В течение нескольких дней Максим и Денис по обоюдному согласию затеяли с мародёрами, преследующими группу Рекса, партизанскую войну. Последнего из них, Плакса уничтожил собственноручно, способом, о котором Макс впоследствии даже не хотел вспоминать. Избавившись от врага, собрали всё имущество банды. Оказалось, что приобрели себе нешуточный капитал и обзавелись запасом неплохого обмундирования и оружия. Спрятав большую часть добычи в обговоренном месте, закончили задание Максима по полученному контракту.
Оставшегося в живых учёного всю дорогу берегли, как зеницу око. Денис оказался очень сообразительным и ценным напарником для Макса. После множества научных экспериментов, смысла в которых сталкеры не видели, они доставили клиента в целости и сохранности до Приграничья, за что получили неплохой гонорар, и решили с тех пор работать в паре. Со временем притёрлись и начали полностью доверять друг дружке. Стали друзьями — не разлей вода. Заимели неплохое уважение в среде сталкеров, учёных и заказчиков. Совместная жизнь и деятельность напарников потекла привычным руслом. А своё прозвище Денис получил уже позже.
* * *
Отдохнув от приступов икоты после длительного концерта "Вокруг смеха", при появлении первых лучей солнца Плакса встрепенулся, огляделся вокруг и предложил:
— Ну что, спускаемся, что ли? Прямо руки чешутся, проверить кармашки этих зомбированных жмуров.
— Да, пора, наверное. До базы ещё сутки пути, а боеприпасами пополниться не мешает, особенно после прошедшей ночки.
Плакса начал плавно спускаться со скалы, а Рекс, озираясь по сторонам, прикрывал его сверху, затем роль напарников поменялась. Когда оба оказались внизу, Денис сразу бросился собирать трофеи, но Максим, насторожившись вдруг, резким движением остановил его, показав на противоположный край ущелья, и резко присел. Зная товарища, Плакса не стал расспрашивать ни о чём, а, метнувшись на другую сторону расщелины, залёг у небольшого валуна, внимательно вглядываясь в указанном направлении. Проследив боковым зрением за другом, Рекс взял наизготовку "Абакан", дважды поднял вверх раскрытую пятерню и, прицелившись, сделал кивок. По этой команде Денис, пригибаясь, рванулся к противоположному краю ущелья, а когда над головой прошла очередь, бросился на землю, закатился за горку камней и притаился. Максим тем временем нажал на курок и обе пули вошли именно в то место, куда и были посланы. Из‑за небольшого валуна на повороте раздался приглушённый вскрик. Макс, не переставая целиться, вновь кивнул, и Плакса со всей мочи рванулся к повороту, остановившись возле злополучного камня. Рекс поспешил за ним следом.