— Ага! — Купер заворожено смотрел в звёздное небо. — А почему она такая тусклая? Нам в школе объясняли, что она самая яркая, и по ней моряки дорогу домой находят.
— Она конечно яркая, но не в наших широтах. Гораздо севернее она действительно видна лучше других. А находят её именно по тому признаку, по которому мы с тобой увидели сейчас. И пользуются её ориентиром не только моряки, но и все, чья жизнедеятельность связана с простором.
— И сталкеры тоже?
— И сталкеры тоже. А как ты думаешь, есть ещё где‑нибудь среди звёзд жизнь, кроме нашей?
— Не знаю. Есть, наверное. Ведь космос такой большой!
— Да Мироздание велико настолько, что непостижимо нашему разуму. Что уж говорить про него, если мы даже у себя на Земле не со всеми загадками природы разобрались. Одна Зона чего стоит. Загадка из загадок. Ну, да ладно, пора домой, совсем поздно уже, — Максим опустил взгляд на аккуратный холмик могилы, — спи спокойно, Евгения Анатольевна, твой сын в надежных руках. Можешь за него быть спокойна, пусть земля тебе будет пухом, не Жгучим, конечно.
* * *
— Привет, Рекс! Тебя просил зайти к себе генерал Воронин. У него к тебе есть неотложный разговор. Тут в твоё отсутствие много чего было… — многозначительно произнёс стоящий на блокпосту старший патруля долговцев. И добавил, — с тобой Зона. Поздравляю с возвращением!
— Спасибо. Сейчас прямо и зайду.
Свернув налево, к штабу «Долга», Максим прямиком направился к зачем‑то заждавшемуся его генералу. Стоящие на входе часовые, вопреки обычному, даже не попытались остановить настойчиво идущего в святое святых сталкера. Наоборот, расступились и уважительно кивнули головами. «С чего бы это?» — подумал Макс.
Проскользнув по полуразвалившейся лестнице вниз на два этажа, он очутился в длинном коридоре. Стоящий возле арсенала часовой рукой указал направление дальнейшего движения и тоже уважительно кивнул. «Офигеть!» — удивлению Рекса не было границ. Коридор закончился поворотом направо и привёл в помещение довольно больших размеров, разделённое перегородкой почти на две равные части. В дальней половине при свете настольной лампы на диване сидел Воронин.
— О, герой дня! Заходи, будь как дома!
— Но не забывай, что в гостях, — пробурчал Макс.
— Как раз нет. Можешь считать, что у нас ты теперь, именно, как дома! Тут за твоё отсутствие, произошли некоторые перемены…
— Чем же я заслужил к своей скромной персоне ваше уважение?
— Скажу без утайки. Тебе в одиночку удалось сделать то, что не смогли мы всем составом группировки. Ты уничтожил Синдикат, сидящий у всех в печёнках уже давно.