Подбежав к месту встречи, Рекс перевёл дух. Завгородний показал на часы и неодобрительно покачал головой. Макс взглянул на дисплей защитного шлема, он опоздал ровно на две минуты.
— Пришлось с дороги убрать нескольких бандитов, они сталкеров зажали, одного уже убили. Я помог, — сказал Максим уже в спину уходящему капитану.
— За это мы тебя и уважаем, но наша цель гораздо значительней. Иногда приходится для достижения основной не замечать побочных. «А ля гер, ком а ля геро»! То, что опоздал ненамного — хорошо, но в будущем советую не опаздывать совсем. Бывает, что, опоздав на минуту, теряешь целую жизнь.
— Я понял, Серёг. Ничего, что я так?
— Ничего, для сокращения сойдет, а лучше зови меня по кличке. У нас тоже шутников хватает. В нашем деле, сам понимаешь, без юмора никуда. По фамилии и назвали — Мэр.
— Ха! — Максим, поняв смысл позывного, хохотнул, сам Завгородний улыбнулся ненадолго. Фразы капитана звучали отрывисто и коротко, как выстрел. Было видно, что на лишние слова не привык тратиться попусту. Человек дела.
— Так будет проще и короче. По радиосвязи так и зови. Моих ребят трое. Первым за проводником идёт лейтенант Смельцов, кличка Ара, ему бриться приходится иногда по два раза в день, сильно щетина растёт на лице. За ним — лейтенант Прилепин, Педро. По имени. Петром зовут. Замыкает прапорщик Проскурин, он же — Бой. Ударом обладает большой силы. Наторел в рукопашной. Он у нас чемпион в этом деле. Одним армрестлингом всех наповал валит без зазрения. Парни — золото. Можешь доверять каждому, как себе. Запоминай. Дело предстоит трудное. С каждым из нас может произойти всё, что угодно. Радиосвязь в непредвиденном случае придется держать со всеми. Вот пока и всё. На месте разберёмся, что к чему. Там и решим, как быть дальше.
Пригороды Припяти кишели всевозможной живностью. Мутанты рыскали в поисках добычи повсеместно, иногда приходилось буквально прорываться сквозь горящие голодом глаза и щёлкающие челюсти. Оставив позади себя небольшую просеку в рядах монстров, которые ненадолго отвлеклись поеданием себе подобных, и «зализывая» небольшие раны на открытых частях тел, группа добралась до сохранившихся зданий на окраине города. Большого шума не произвели, так как спецназовцы были обеспечены оружием с глушителями. Максим стрелял из «Десерта», иногда используя проверенный в таких делах нож.
Проскурин же вообще, не используя никакого оружия, давил мутантов голыми руками. Один раз Макс даже заметил, как тот, ловко поймав за шеи двух снорков, находящихся после прыжка в полёте, с силой встряхнул их, словно хотел избавить от слежавшейся пыли. При этом шеи обоих монстров сломались, как спички. Отбросив в сторону уже мёртвые тела, Бой успел перехватить за руки кровососа, бросившегося на проводника. Локти на верхних конечностях твари с хрустом разогнулись в обратную сторону. Резко сжав не успевшего опомниться монстра за жвала и щупальца, прапорщик повторил произошедшее со снорками. Тело кровососа отлетело в сторону на несколько метров, а то, за что держался Проскурин, ещё некоторое время оставалось в его руках, отделившись от массы, из которой до этого росло. «Век живи — век учись, — успел подумать Рекс. — Мне такого не сделать никогда».