— Рекс, перед «попаданием в плен» тебе надо избавиться от части экипировки. Своим видом ты должен походить на обычного сталкера, в поисках удачи и хабара пытающегося пробраться в нехоженые и наименее доступные места. Делай испуганный вид и говори, что давно мечтаешь прибиться к кому‑нибудь. Мол, погибли напарники, не знаешь, что делать дальше. А там — по обстановке. Если что, сразу выходи на связь и беги. Мы постараемся прикрыть. Вот тебе вместо твоего громоздкого коммуникатора, — Мэр протянул Максу чёрную мушку с волоском в пять сантиметров, торчащим из неё. — Это совсем новая технология, заметить на хозяине почти невозможно, а свою гарнитуру давай мне.
Максим быстро поменял устройства связи, проверив его щелчками пальцев. Завгородний кивнул — всё в норме. Двинулись дальше. Примерно за квартал до места, Рекс почувствовал влияние пси — воздействия на свой разум и взглянул на капитана, тот, прикрыв на мгновение глаза, подтвердил. Значит, тоже ощутил воздействие контролёра. Поразмышляв недолго над обстановкой, Макс пришёл к выводу.
— Серёг, я думаю, что это неспроста. Скорее всего таким макаром приглашают непрошенных, но долгожданных гостей в свои владения. Лично я могу даже в упор выдержать какое‑то время подобное давление. Не знаю почему, но могу. А для вас это может оказаться очень опасным, — успел заметить, как от удивления приподнялись вверх края бровей Мэра, и продолжил. — Предлагаю такой план: я выдвигаюсь вперёд на полсотни метров, вы следуете за мной на отдалении, подстраховывая. Если пропавшие разведгруппы оказались в засаде подобным образом, значит вид военных для противника не в диковинку. А армейцы, проводящие зачистки в Зоне — это гроза для большинства сталкеров, а значит — враги. Можно зарисовать подобную картину для «вершителей». Я убегаю, спасаясь, а вы догоняете, с целью моего уничтожения. Только главное вам убраться потом в целости. Почему беспокоюсь за вас, надеюсь, догадываешься?
— Ты про погибших напарников? Не боись. Мы в курсе всего. И сюда пошли по доброй воле. Пробьемся. В Зоне не один год уже. Насмотрелись всякого, — помолчав, капитан вздохнул. — Не зря Семашко тебя выбрал. Я командиру верю, он в тебе не ошибся. Молодец. Быстро соображаешь, что к чему. Правильно. Так и поступим. Только давай переодеваться.
Завгородний жестом подозвал Проскурина, тот снял с себя сидор и раскрыл. Максим заглянул в него и ахнул. Внутри рюкзака Боя лежала полная экипировка обычного сталкера, имеющая немалый вес. Если учесть, что возле проводника прапорщик оставил самую большую кучу вещей и припасов, гораздо большую, чем остальные члены группы, каков же был вес всего, что нёс на себе этот здоровяк? Причём ни разу не охнул и не отстал от команды ни на сантиметр. Макс присвистнул. Вспомнилось почему‑то несколько анекдотов про то, как прапорщики воруют на службе и несут на себе халявное домой. Но понял, что данные мысли не к месту, откинул их прочь и продолжил обследование рюкзака. Комбинезон оказался далеко не новым. Сильно поношенный, местами со следами грязи и крови, неоднократно грубо залатанный при ремонте. Именно это и требовалось для осуществления задуманного.